Un samedi soir de janvier au Relais Plaza, brasserie haut de gamme du 8ème arrondissement, j'ai vu un Français renvoyer une tour de beurre et demander de l'huile d'olive. Je ne l'aurais pas cru si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux.
Observer un véritable Parisien rejetant le beurre – l'un des produits laitiers de la sainte trinité française avec le fromage et la crème fraîche – a été une fenêtre sur la nouvelle culture du bien-être qui s'infiltre dans ce qui aurait pu être le dernier bastion mondial du vin coulant et du pain gluant. Le beurre n’est pas le seul à être banni : Matthieu Carlin, le chef pâtissier de l'Hôtel de Crillon, réduit le sucre dans ses pâtisseries. «Moins de sucre ne signifie pas moins de gourmandise», assure Carlin. « Cela signifie une expression plus pure de la saveur, plus de fruit et un goût plus raffiné. »
Ne nous laissons pas emporter. Paris n'est pas encore plein à Erewhon, le marché californien haut de gamme où les factures d'épicerie peuvent facilement atteindre 800 dollars pour une modeste commande. Personne ici ne paie 19 $ pour une seule fraise ; les aliments frais sont encore relativement abordables. Il n’y a pas encore de spas médicaux à chaque coin de rue. Pourtant, à Paris, il existe une prise de conscience et un intérêt nouvellement accrus (et donc une économie) dédiés au bien-être. Et pas seulement à travers des vacances d'un mois et des pains au chocolat. Le marché français du bien-être a augmenté de 8,4 % entre 2023 et 2024 pour atteindre plus de 210 milliards de dollars. Il se classe désormais au sixième rang mondial. (Les États-Unis occupent la première place, avec un marché de 2 100 milliards de dollars.)
Il est étrange de voir les Français se détourner des produits laitiers et adopter des pratiques new age comme la méditation – des routines de bien-être qui semblent typiquement américaines – après des décennies de messages sur la façon dont les Français font à peu près tout mieux que nous. Aux États-Unis, il existe toute une industrie artisanale de livres d’auto-assistance à succès dédiés à ce sujet précis : Les Françaises ne grossissent pas, Bringing Up Bébé : une mère américaine découvre la sagesse de la parentalité française, La solution beauté à la française. La clé ici est que même si les Français adoptent certaines facettes du complexe du bien-être de l’industrie américaine, ils font preuve d’une étrange capacité à battre l’Amérique à son propre jeu – en prouvant que le bien-être n’est pas une course à gagner.
Martine Assouline, un New-Yorkais d'origine culturelle parisienne, président du Paris Brain Institute America et fondateur de la maison d'édition de luxe éponyme, l'exprime ainsi : « A Paris, le bien-être est souvent calme et intégré au quotidien : marcher, s'attarder autour d'un repas, des conversations qui s'étirent, un temps qui n'est pas traité comme une compétition. A Paris, la terrasse d'un café n'est pas un plaisir coupable : c'est presque des neurosciences. Aux Etats-Unis, le bien-être est plutôt axé sur des objectifs : discipline, performance, beauté, optimisation. Il peut être responsabilisant, mais cela peut aussi devenir un autre point de pression.
Le bien-être français moderne est une question de modération et non de privation. Tout le monde n'abandonne pas le beurre d'escargots, mais certains chefs français s'orientent vers une cuisine moins calorique. « Les plats populaires sont plus légers, avec des sauces moins riches et un peu moins de viande », explique Cyrille Lignac, le chef français étoilé Michelin qui dirige six concepts culinaires distincts autour de Paris. Dans son Bar des Prés, qui possède deux établissements au centre de Paris ainsi que des avant-postes à Londres, Dubaï et Saint-Barthélemy, la cuisine se situe à mi-chemin entre l'artisanat français et l'influence japonaise, avec un fort accent sur le poisson cru. Pensez : sashimi de thon rouge au caviar.
L'Hôtel Plaza Athénée sert une boisson appelée « Better Than Botox », qui est une expérience plus agréable que le botulisme et une relative bonne affaire à 19 euros le verre. (Peut-être que tout ce dont vous avez besoin c'est de jus quand vous bénéficiez également de soins médicaux subventionnés par le gouvernement.) La Compagnie, la compagnie aérienne parisienne en classe affaires, propose une vidéo de sécurité dirigée par un yogi sur une musique douce et relaxante. Et au lieu ou en plus de boire quelques verres de Bordeaux, la compagnie aérienne propose un programme de méditation en vol de Petit BamBou conçu pour lutter contre les déclencheurs de stress comme les turbulences. « Chaque détail (du vol) est soigneusement conçu avec un point de vue français inspiré de l'art de vivre,» dit Christian VernetPDG de La Compagnie, utilisant l'expression française pour « l'art de bien vivre ». (Disons simplement que c'est pas le point de vue d'American Airlines.)
Des clubs réservés aux membres bien équipés prolifèrent également dans tout Paris, y compris le long des Champs Elysées. Akasha Spa, situé dans le quartier de Saint Germain-des-Prés, un prestigieux espace de bien-être réservé aux membres avec spa, piscine et fitness au sein du nouveau Mandarin Oriental Lutetia, coûte 10 000 euros par an et a une liste d'attente de 200 personnes, majoritairement locales, indique Pierre Faruet, le directeur du marketing de la propriété.
Laissez aux Français le soin de trouver comment faire des espaces commerciaux leur propre type de pôles de bien-être. Le sous-sol de La Samaritaine, le grand magasin appartenant à LVMH, abrite le plus grand espace de vente de produits de beauté d'Europe. A côté se trouve le Spa Cinq Mondes, qui compte plus de sept salles de soins, un hammam privé et une salle de gommage axée sur les expériences sensorielles. À Paris, chaque détail pour se faire plaisir—naturellement– est aiguisé à la perfection.
Il existe même à La Samaritaine quelque chose qui s'apparente à un réservoir de privation sensorielle appelé « la suite homme », un espace exclusif sur rendez-vous pour toute personne (généralement un homme) qui souhaite s'enfermer dans une belle pièce pendant que son compagnon vit une expérience de shopping sensorielle complète. La suite homme, l'idée originale de Jack Ezon, PDG d'Embark Beyond, fait partie d'un écosystème à La Samaritaine qui « encourage le ralentissement et la reconnexion à soi », affirme Aymeric Bourdoules, responsable beauté de La Samaritaine. (Ou se reconnecter avec son portefeuille.)
C'était rafraîchissant d'entendre parler Fatima, une vétérane de 20 ans du Spa Valmont de l'Hôtel Le Meurice, que «les Françaises pensent que vieillir est beau» – en particulier en tant que New-Yorkaise de 43 ans, issue d'une culture où les femmes de mon âge (et beaucoup plus jeunes) passent régulièrement sous le bistouri à des fins cosmétiques.
Fatima m'a dit que les clients parisiens du Spa Valmont sont généralement moins enclins au Botox et à la chirurgie, même s'ils se ruent sur des services comme « réflexion sur un lac gelé », un soin de contour des yeux utilisant un drainage lymphatique et un massage liftant. Les Parisiennes sont plus dépendantes de la « haute cosmétologie », selon Pratima Teyssier, directeur du Spa Valmont, faisant référence à des techniques manuelles hautement spécialisées et de pointe. (L'un des secrets les mieux gardés de Paris est la Dior Light Suite du Dior Spa du Plaza Athénée, qui fournit la quantité quotidienne idéale de soleil pour aider, entre autres, aux cycles de sommeil, à la santé de la peau et aux signes de fatigue.)
Du Kobido, un type de massage japonais souvent appelé lifting manuel, à l'endermologie, une sorte de travail corporel qui réduit la cellulite, les Français s'appuient sur la thèse selon laquelle non invasif ne veut pas dire inefficace. Moins c’est en fait plus.
Dans les quartiers les plus riches de Paris, il est facile de penser que les Français se sentent et se sentent simplement mieux que le reste d'entre nous ; ils ont généralement des taux d’obésité et de maladies chroniques plus faibles et une durée de vie plus longue que les habitants de la ville de New York. Je me demandais aussi s'il y avait moins de rides profondes là-bas parce que les Français vivent dans un pays qui n'envahit pas d'autres pays au hasard et ne tue pas de civils innocents lors de raids d'immigration.
Mais en réalité, la réponse est l’équilibre. Les Français savent vraiment mieux prendre leur gâteau (ou leur croissant) et le manger aussi ; ils ont même pensé à faire du bien-être (bien-être, comme ils diraient) sans tuer l'ambiance en énumérant leurs restrictions alimentaires. Cela est vrai même pour les expatriés français. Quarante et un ans Tatiana Franck, La présidente de L'Alliance New York – le Centre culturel français de la 60ème rue Est – se rend à un cours de boxe à 6h15 du matin. Mais ensuite, dit-elle, « je mange un croissant au Bilboquet… et nous voulons ouvrir un bar à L'Alliance où nous servirons du vin français – la vie est plus amusante avec un verre de vin. »
Lors d’un dîner auquel j’ai assisté sur la rive gauche avec vue sur la Seine, personne n’a sorti son téléphone. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai vu cela se produire en Amérique. Nicolas Rénier, qui dirige le Renier Lab à l'Institut du Cerveau de Paris, estime que la « révolution du bien-être » qui se déroule à Paris est davantage fonction de la manière française de donner la priorité au temps passé avec ses amis et sa famille. (De nombreuses recherches sur la longévité soulignent à plusieurs reprises l’importance des liens sociaux pour le bien-être et la santé à long terme.)
Lorsque Renier vivait à New York et travaillait comme chercheur à l'Université Rockefeller, il ne comprenait pas pourquoi les fêtes américaines avaient une heure de fin définie. « A Paris, dit-il, c'est considéré comme impoli de partir. Plus la fête dure longtemps, mieux elle est considérée ». Renier, qui a deux jeunes enfants, a raconté avec gaieté un récent rassemblement qui a duré jusqu'à 3 heures du matin.
En d’autres termes, pour le bien de votre santé, restez dehors plus tard. « Le bien-être, estime Franck, ancien skieur de compétition, c'est avant tout une affaire de joie de vivre– la joie d’être en vie.
