Le virus respiratoire syncytial de l'hiver dernier, ou RSV, la saison n'était pas aussi brutal pour nous les bébés. Une nouvelle étude suggère que deux outils préventifs – un vaccin maternel et un anticorps monoclonal pour les nourrissons – peuvent avoir aidé.
La saison RSV 2024-25 a été la première dans laquelle le vaccin et l'anticorps monoclonal, qui peuvent empêcher de graves infections pulmonaires RSV chez les bébés, étaient largement disponibles. Une étude de deux systèmes de surveillance des hôpitaux a révélé que les taux d'hospitalisation du VRS pour l'hiver dernier pour les bébés jusqu'à 7 mois étaient inférieurs à ceux de deux saisons de RSV combinées avant la pandémie Covid-19, les chercheurs rapportent le 8 mai Rapport hebdomadaire de la morbidité et de la mortalité. Ces saisons RSV antérieures ont été les plus récentes qui étaient typiques – ce qui signifie non modifié par la pandémie Covid-19 – sans les outils préventifs RSV.
« Pour voir une diminution des taux d'hospitalisation du VRS est vraiment remarquable. »
Kawsar Talaat
École de santé publique de l'Université Johns Hopkins University
RSV est la principale raison pour laquelle les nourrissons sont hospitalisés aux États-Unis. Le virus est particulièrement difficile pour les nourrissons, explique Kawsar Talaat, chercheur de vaccination et médecin infectieux à la Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude. «Premièrement, ils n'ont pas d'immunité préexistante pour rendre la maladie moins grave», dit-elle. Deux, les voies respiratoires des nourrissons sont très petites. Le mucus et l'inflammation qui ont frappé les poumons lors d'une infection peuvent rendre particulièrement difficile l'obtention de suffisamment d'air. C'est « comme s'ils respirent à travers une paille plus serrée et plus serrée. »
En hiver, «si vous allez dans un hôpital pédiatrique, les quartiers sont pleins d'enfants atteints de bronchiolite», explique Talaat. C'est une infection pulmonaire le plus souvent causée par le RSV. « Pour voir une diminution des taux d'hospitalisation du VRS est vraiment remarquable. »
Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent d'utiliser l'un des deux outils préventifs. Le vaccin contre le VRS pour les personnes enceintes est un tir unique donné lors d'une fenêtre spécifique au cours du dernier trimestre et généralement administré de septembre à janvier. Les anticorps se transfèrent au fœtus et peuvent protéger le bébé pendant environ six mois après la naissance. L'anticorps monoclonal, appelé Nirsevimab, est une source d'anticorps fabriqués en laboratoire contre le RSV protecteur pendant au moins cinq mois. Il est donné aux bébés jusqu'à 7 mois né pendant la saison des RSV, généralement d'octobre à mars, ou entrant dans leur première saison. Les deux outils préventifs ciblent une protéine dont le virus a besoin pour entrer dans les cellules.
La nouvelle étude a analysé les données de deux systèmes de surveillance qui suivent les hospitalisations associées au RSV. Le réseau de surveillance d'hospitalisation associé au RSV comprend environ 300 hôpitaux dans 13 États. Pour les deux saisons avant la pandémie Covid-19, le taux d'hospitalisation du VRS pour les nourrissons jusqu'à 7 mois était de 15 pour 1 000 enfants. Pour la saison 2024-2025, il était de 8,5 pour 1 000 enfants, soit une baisse de 43%.
L'autre système, le nouveau réseau de surveillance des vaccins, garde un œil sur les maladies respiratoires chez les enfants hospitalisés dans sept centres médicaux pédiatriques dans sept grandes villes. Le taux d'hospitalisation du VRS pour ceux jusqu'à 7 mois a chuté de 28% par rapport à environ 15 pour 1 000 enfants en 2018-2020 à environ 11 pour 1 000 enfants l'hiver dernier.
Dans les deux ensembles de données, la plus grande baisse du taux d'hospitalisation a été observée pour les plus jeunes nourrissons, celles jusqu'à 2 mois, respectivement à 52 et 45%.
Aux États-Unis, «Je pense que nous verrons bientôt un jour où les hospitalisations RSV chez les jeunes nourrissons seront beaucoup plus rares qu'elle ne l'est aujourd'hui, ce qui est tellement excitant», explique Talaat. Comme la plupart des hospitalisations et des décès du VRS se produisent dans les pays où les enfants ont moins accès aux soins de santé, dit-elle, il est également «très important de trouver des moyens d'avoir ces produits à la disposition des enfants les plus vulnérables».
