Robotic Moonshot de la NASA : lancement de la première mission robotique privée américaine Artemis

NASAL’atterrisseur Peregrine de , lancé sur la fusée Vulcan de l’ULA, étudiera la surface et l’environnement de la Lune, contribuant ainsi à l’exploration humaine future. Son atterrissage est prévu le 23 février pour une mission de 10 jours.

Transportant des instruments scientifiques de la NASA dans le cadre de son initiative Commercial Lunar Payload Services, l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic a été lancé sur la fusée Vulcan de United Launch Alliance (ULA) à 2 h 18. HNE depuis le complexe de lancement 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Peregrine doit parcourir environ 46 jours pour atteindre la surface lunaire.

Une fois sur la Lune, les instruments de la NASA étudieront l’exosphère lunaire, les propriétés thermiques du régolithe lunaire, l’abondance d’hydrogène dans le sol sur le site d’atterrissage et effectueront une surveillance de l’environnement radiatif. Les cinq charges utiles scientifiques et de recherche de la NASA à bord de l’atterrisseur aideront l’agence à mieux comprendre les processus et l’évolution planétaires, à rechercher des preuves de la présence d’eau et d’autres ressources et à soutenir une exploration humaine durable à long terme.

Vulcan, la fusée américaine de nouvelle génération de United Launch Alliance, décolle dans le rendu de cet artiste. La conception de la fusée s’appuie sur le succès éprouvé des lanceurs Delta IV et Atlas V tout en introduisant des technologies avancées et des fonctionnalités innovantes. Vulcan aura une poussée de décollage maximale de 3,8 millions de livres et transportera 56 000 livres en orbite terrestre basse, 33 000 livres en orbite de géotransfert et 16 000 livres en orbite géostationnaire avec une capacité supérieure à celle de tout lanceur monocœur actuellement disponible. Crédit : United Launch Alliance

« Le premier lancement du CLPS a envoyé des charges utiles vers la Lune – un pas de géant pour l’humanité alors que nous nous préparons à retourner sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Ces missions à haut risque permettront non seulement de mener de nouvelles recherches scientifiques sur la Lune, mais elles soutiendront également une économie spatiale commerciale en croissance tout en démontrant la force de la technologie et de l’innovation américaines. Nous avons tellement de connaissances scientifiques à apprendre grâce aux missions CLPS qui nous aideront à mieux comprendre l’évolution de notre système solaire et à façonner l’avenir de l’exploration humaine pour la génération Artemis.

Pour ce vol CLPS, les recherches de la NASA comprennent :

• Réseau de rétroréflecteurs laser : une collection de rétroréflecteurs d’environ un demi-pouce (1,25 cm) – un miroir utilisé pour mesurer la distance – montés sur l’atterrisseur. Ce miroir reflète la lumière laser d’autres vaisseaux spatiaux en orbite et en atterrissage pour déterminer avec précision la position de l’atterrisseur.
• Système de spectromètre à neutrons : ce système recherchera des indicateurs d’eau à proximité de la surface lunaire en détectant la présence de matériaux contenant de l’hydrogène sur le site d’atterrissage ainsi qu’en déterminant les propriétés globales du régolithe à cet endroit.
• Spectromètre à transfert d’énergie linéaire : ce capteur de rayonnement collectera des informations sur l’environnement de rayonnement lunaire et sur tout événement solaire pouvant survenir pendant la mission. L’instrument s’appuie sur du matériel éprouvé en vol qui a volé dans l’espace lors du vol inaugural sans équipage du vaisseau spatial Orion en 2014.
• Système de spectromètre de substances volatiles proche infrarouge : ce système mesurera l’hydratation de la surface et les substances volatiles. Il détectera également certains minéraux par spectroscopie tout en cartographiant la température de surface et les changements sur le site d’atterrissage.
• Spectromètre de masse Peregrine Ion-Trap : cet instrument étudiera la fine couche de gaz à la surface de la Lune, appelée exosphère lunaire, ainsi que tous les gaz présents après la descente et l’atterrissage et tout au long de la journée lunaire pour comprendre la libération et le mouvement des substances volatiles. Il a été précédemment développé pour l’ESA (Agence spatiale européenne) Mission Rosette.

Peregrine devrait atterrir sur la Lune le vendredi 23 février et passera environ 10 jours à collecter des données scientifiques précieuses pour étudier le voisin le plus proche de la Terre et contribuer à ouvrir la voie à la première femme et à la première personne de couleur à explorer la Lune sous Artémis.