Une étude récente a analysé les données polliniques autour du lac Baïkal en Sibérie pour découvrir des détails sur les premières migrations humaines à travers l’Europe et l’Asie il y a 45 000 à 50 000 ans. Les preuves suggèrent que le réchauffement des températures a favorisé l’expansion des forêts, facilitant la migration humaine vers la Sibérie et contredisant certaines perspectives archéologiques antérieures.
Le mystère de la migration humaine pendant la période glaciaire a longtemps fait l’objet de débats parmi les anthropologues : quand et comment s’est produit le flux d’Homo sapiens en Eurasie ? Une vague de froid ou une période de réchauffement ont-elles provoqué une migration humaine précoce de l’Afrique vers l’Europe et l’Asie ?
Une étude récente publiée dans Avancées scientifiques explore cela en examinant les communautés végétales du Pléistocène autour du lac Baïkal en Sibérie, en Russie, par rapport aux premières preuves archéologiques d’Homo sapiens dans cette région. Les chercheurs utilisent ces preuves importantes pour raconter une histoire approfondie datant d’il y a 45 000 à 50 000 ans, mettant en lumière la façon dont les premiers humains ont traversé l’Europe et l’Asie.
Les nouvelles données polliniques suggèrent que le réchauffement des températures a soutenu les forêts qui se sont étendues en Sibérie et ont facilité les premières migrations humaines là-bas, à peu près au même moment que les régions plus occidentales de l’Eurasie.
« Cette recherche aborde des débats de longue date concernant les conditions environnementales auxquelles les premiers Homo sapiens ont été confrontés lors de leur migration vers l’Europe et l’Asie il y a environ 40 000 à 50 000 ans », a déclaré le co-auteur Ted Goebel, professeur d’anthropologie à l’Université du Kansas. « Il fournit des informations essentielles sur les conditions environnementales du lac Baïkal, en utilisant les enregistrements polliniques pour révéler une chaleur surprenante au cours de cette période. »
Vallée de la rivière Chikoi, région Trans-Baïkal. Crédit : Ted Goebel
En effet, les données polliniques suggèrent que la dispersion des personnes s’est produite à certaines des températures les plus élevées de la fin du Pléistocène, qui auraient également été caractérisées par une humidité plus élevée. Les anciens enregistrements polliniques montrent que les forêts et les prairies de conifères caractérisent la région, capables de supporter la recherche de nourriture et la chasse par les humains. Goebel a déclaré que les données environnementales, combinées aux preuves archéologiques, racontent une nouvelle histoire.
« Cela contredit certaines perspectives archéologiques récentes en Europe », a déclaré le chercheur de la KU. « Le facteur clé ici est la datation précise, non seulement des fossiles humains et des ossements d’animaux associés à l’archéologie de ces personnes, mais aussi des enregistrements environnementaux, notamment ceux du pollen. Ce que nous avons présenté est une chronologie solide des changements environnementaux dans le lac Baïkal au cours de cette période, complétée par des archives archéologiques bien datées de la présence d’Homo sapiens dans la région.
Les collaborateurs de Goebel étaient l’auteur principal Koji Shichi de l’Institut de recherche sur la foresterie et les produits forestiers de Kochi, au Japon ; Masami Izuho de l’Université métropolitaine de Tokyo, Hachioji, Japon ; et Kenji Kashiwaya de l’Université de Kanazawa, Kanazawa, Japon.
Carte montrant les routes de migration théorisées des premiers Homo sapiens d’Afrique à travers l’Eurasie. Crédit : Ted Goebel
Alors que l’analyse du pollen a été réalisée au Japon, Goebel et Izuho ont lié les données polliniques à des preuves importantes des archives archéologiques des premières migrations humaines. Goebel a déclaré que l’émergence d’Homo sapiens à part entière dans les archives archéologiques correspond à des changements de culture et de comportement. Les premiers humains modernes de cette période fabriquaient des outils en pierre sur des lames longues et minces, de l’os, du bois de cerf et de l’ivoire pour fabriquer des outils – y compris certaines des premières aiguilles en os avec des œillets sculptés pour la couture et les premières pointes de lance en os et en bois de cerf.
« Certains d’entre nous soutiennent qu’au fur et à mesure que les changements anatomiques se produisaient, comme en témoignent les archives fossiles, il y avait un changement simultané dans le comportement et la cognition », a déclaré Goebel. « Ces premiers humains devenaient plus créatifs, innovants et adaptables. C’est à ce moment-là que nous commençons à observer des changements significatifs dans les archives archéologiques, comme dans les peintures rupestres. On retrouve également de l’art mobile, comme les premières sculptures connues sous le nom de Vénus figurines. En Europe centrale, il existe même une sculpture en ivoire datant de cette période ancienne, représentant un homme à tête de lion. Il ne s’agit pas seulement de reproduire la nature ; il s’agit d’expression créative, d’inventer de nouvelles choses, d’explorer de nouveaux endroits.
Au moins un ossement humain datant de cette époque a été découvert dans la région, selon le chercheur de la KU.
« Il existe un fossile humain de Sibérie, mais pas du lac Baïkal mais plus à l’ouest, à un endroit appelé Ust’-Ishim », a déclaré Goebel. « Morphologiquement, il est humain, mais surtout, il est exceptionnellement bien conservé. Il a été directement daté au radiocarbone et a révélé des traces anciennes ADNle confirmant comme un représentant de l’Homo sapiens moderne, distinct des Néandertaliens ou des Dénisoviens, ou d’autres humains archaïques prémodernes.
Goebel a déclaré que les premiers habitants humains de la région auraient probablement vécu dans des familles nucléaires élargies ou en petits groupes, comme ils semblent l’avoir fait dans d’autres régions d’Eurasie. Mais comme de nombreuses preuves archéologiques sont dégradées, il est difficile de le savoir avec certitude.
« À Ust’-Ishim, en Sibérie, nous avons la preuve qu’un être humain entièrement moderne coexiste avec les sites dont nous avons parlé », a-t-il déclaré. « Cependant, Ust’-Ishim était une découverte isolée, découverte par des géologues lors de l’érosion d’une berge de rivière. Nous manquons d’informations sur son contexte archéologique, s’il faisait partie d’un peuplement ou simplement d’un os solitaire emporté en aval. Par conséquent, le lien entre cet individu unique et les sites archéologiques de la région du Baïkal est ténu : représentent-ils la même population ? Nous le pensons, mais nous avons certainement besoin de plus de preuves.
