Cette image d’Uranus prise par NIRCam (Near-Infrared Camera) sur le télescope spatial James Webb de la NASA montre la planète et ses anneaux avec une nouvelle clarté. La calotte polaire nord saisonnière de la planète brille d’un blanc éclatant, et la sensibilité exquise de Webb résout les sombres anneaux intérieurs et extérieurs d’Uranus, y compris l’anneau Zeta, l’anneau extrêmement faible et diffus le plus proche de la planète. Crédit : NASA, ESA, ASC, STScI
Le 18 décembre 2023, le Télescope spatial James Webb capturé des images remarquables de Uranusrévélant le système d’anneaux complexe de la planète et la calotte polaire nord saisonnière, ainsi que l’observation de tempêtes brillantes près de sa calotte sud.
Le géant de glace Uranus et ses anneaux volent la vedette dans cette image du 18 décembre 2023 du télescope spatial James Webb. Le télescope a capturé de nouvelles images d’Uranus, révélant des caractéristiques détaillées des anneaux de la planète et de la calotte polaire nord saisonnière, ainsi que des tempêtes brillantes à proximité et en dessous de la bordure sud de la calotte.
Cette image Webb montre également 14 des 27 lunes de la planète : Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca et Portia. L’extrême sensibilité de Webb détecte également une poignée de galaxies d’arrière-plan : la plupart apparaissent sous forme de taches orange, et il y a deux galaxies blanches plus grandes et floues à droite de la planète dans ce champ de vision.
En savoir plus : la vision révolutionnaire de Webb sur les anneaux cachés d’Uranus
La vue d’Uranus prise par Hubble en 2021 a photographié l’hémisphère nord de la planète au cours de son printemps. L’augmentation du rayonnement ultraviolet absorbé par le Soleil semble provoquer un éclaircissement de la région polaire. Crédits : NASA, ESA, A. Simon (NASA-GSFC) et MH Wong (UC Berkeley) ; Traitement d’images : A. Pagan (STScI)
À propos d’Uranus
Uranus, la septième planète à partir du Soleil, occupe une position unique dans notre système solaire. Il est classé comme géant de glace, principalement en raison de sa grande taille et de sa composition, qui comprend des cristaux de glace d’eau, d’ammoniac et de méthane, lui donnant une couleur bleu pâle distincte. Uranus a été découverte par William Herschel en 1781, ce qui en fait la première planète découverte à l’aide d’un télescope.
L’une des caractéristiques les plus frappantes d’Uranus est son inclinaison inhabituelle. La planète tourne sur le côté, avec une inclinaison axiale d’environ 98 degrés, probablement causée par une collision avec un objet de la taille de la Terre il y a longtemps. Cette inclinaison extrême se traduit par des saisons extrêmes, chacune durant environ 21 ans.
Uranus orbite autour du Soleil à une distance d’environ 2,87 milliards de kilomètres (1,78 milliard de miles) et met environ 84 années terrestres pour terminer une orbite. Son atmosphère est principalement composée d’hydrogène et d’hélium, avec une infime quantité de méthane qui contribue à sa couleur bleue.
La planète possède également un système d’anneaux complexe, découvert en 1977, et une magnétosphère. Uranus possède 27 lunes connues, les plus grandes étant Titania, Obéron, Umbriel, Ariel et Miranda. Ces lunes sont un mélange de glace et de roche, et certaines présentent des signes d’activité géologique.
L’exploration d’Uranus a été limitée. Le seul vaisseau spatial à avoir visité la planète était NASAVoyager 2 de 1986, fournissant l’essentiel de nos connaissances actuelles sur la planète et ses lunes. Uranus reste un sujet intrigant pour les futures missions spatiales, car elle recèle de nombreux mystères non résolus sur la formation et l’évolution de notre système solaire.
