Cette image du télescope spatial Hubble révèle l’unique galaxie lenticulaire NGC 612, connue pour ses importantes émissions radio. Située dans la constellation du Sculpteur, les astronomes étudient cette galaxie distante de 400 millions d’années-lumière pour comprendre les mystères des émissions d’ondes radio dans les galaxies. Crédit : Télescope spatial Hubble de la NASA, ESA, A. Barth (Université de Californie – Irvine) et B. Boizelle (Université Brigham Young) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
NASAc’est Le télescope spatial Hubble a capturé une superbe image de la galaxie lenticulaire NGC 612, caractérisée par ses teintes orange et bleues.
Une bande orange et bleue frappante remplit cette nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA. Les capacités visibles et infrarouges de Hubble ont capturé cette vue de face de la galaxie lenticulaire NGC 612. Les galaxies lenticulaires ont un renflement central et un disque un peu comme les galaxies spirales, mais elles n’ont pas les bras caractéristiques. Ils ont généralement des populations d’étoiles plus anciennes et peu de formation d’étoiles en cours. Dans NGC 612, la poussière et l’hydrogène gazeux froid constituent la majorité du disque galactique, le plan de matière que nous voyons en orange et rouge foncé. Cette galaxie apparaît dans la constellation du Sculpteur et est facilement visible depuis l’hémisphère sud de la Terre.
Caractéristiques de NGC 612
NGC 612 est une galaxie active, ce qui signifie que son centre apparaît plus de 100 fois plus brillant que la lumière combinée de ses étoiles. C’est aussi une galaxie de Seyfert, le type de galaxie active le plus courant. Les galaxies de Seyfert émettent de grandes quantités de rayonnement infrarouge même si elles semblent normales en lumière visible. NGC 612 est un Seyfert de type II, ce qui signifie que la matière proche du centre de la galaxie se déplace plutôt calmement autour du noyau. Les étoiles de cette galaxie sont exceptionnellement jeunes, âgées de 40 à 100 millions d’années.
Les émissions radio et le caractère unique de NGC 612
NGC 612 est également un exemple extrêmement rare de galaxie radio non elliptique, un type de galaxie qui présente d’importantes émissions radio – dans ce cas, une association avec la source radio PKS 0131-36. Les astronomes n’ont découvert que cinq galaxies lenticulaires radio-émettrices dans l’univers. Une théorie attribue les émissions radio inhabituelles de NGC 612 à une interaction passée avec une galaxie spirale compagne. Une autre théorie se concentre sur le renflement brillant et dominant de la galaxie, similaire à ceux observés dans les radiogalaxies elliptiques. En imaginant cette galaxie, les astronomes espèrent en savoir plus sur ce qui pousse les galaxies à émettre des ondes radio.
Contexte historique et mesures
L’astronome britannique John Herschel a découvert NGC 612 en 1837. Elle se trouve à environ 400 millions d’années-lumière de la Terre et a une masse d’environ 1,1 billion de fois celle de notre Soleil.
