Les microplastiques semblent être partout – dans les airs que nous respirons, l'eau que nous buvons, la nourriture que nous mangeons. Ils sont apparus dans les organes humains, le sang, les testicules, les placentas et même le cerveau.
Bien que les conséquences complètes de la santé de cette exposition ne soient pas encore connues, les chercheurs explorent les liens potentiels entre les microplastiques et les effets négatifs pour la santé tels que l'infertilité masculine, l'inflammation, les maladies du foie et d'autres problèmes métaboliques, et la crise cardiaque ou les accidents vasculaires cérébraux.
Les pays ont essayé ces dernières années d'écrire un traité mondial de plastiques qui pourrait réduire l'exposition humaine aux particules en plastique et leur dommage à la faune et aux écosystèmes, mais les dernières négociations se sont effondrées en août 2025. La plupart des plastiques sont faits avec des produits chimiques à partir de combustibles fossiles, et des pays producteurs de pétrole, y compris les États-Unis, ont opposé les efforts qui pourraient limiter la production de plastiques.
Bien que les solutions américaines et mondiales semblent loin, les politiques pour limiter les dommages des microplastiques gagnent du terrain aux niveaux de l'État et local.
En tant qu'avocat environnemental et auteur du livre « Notre problème de plastique et comment le résoudre », je vois quatre stratégies politiques prometteuses.
Interdire les microplastiques ajoutés: paillettes, confettis et gazon
Certaines microplastiques sont délibérément fabriquées pour être petites et ajoutées aux produits. Pensez aux paillettes dans les cosmétiques, aux confettis sortis lors des célébrations et à la remplissage en plastique, utilisé entre les lames dans les champs de gazon pour fournir un coussin et une stabilité.
Ces minuscules plastiques se retrouvent inévitablement dans l'environnement, faisant leur chemin dans l'air, l'eau et le sol, où ils peuvent être inhalés ou ingérés par les humains et autres organismes.
La Californie a proposé d'interdire les paillettes en plastique dans les produits de soins personnels. Aucun autre État n'a poursuivi des paillettes, mais certaines villes, comme Boca Raton, en Floride, ont restreint des confettis en plastique. En 2023, l'Union européenne a interdit toutes les paillettes en plastique non biodégradables ainsi que les microplastiques ajoutées intentionnellement aux produits.
Le gazon artificiel a également été examiné. Bien que le gazon soit populaire pour son faible entretien, ces champs artificiels perdent des microplastiques.
Les régulateurs européens ont ciblé le gazon à travers la même loi pour les paillettes, et les municipalités du Connecticut et du Massachusetts envisagent des interdictions locales.
La loi proposée par le Rhode Island, qui interdirait toutes les microplastiques ajoutées intentionnellement d'ici 2029, est suffisamment large pour inclure des paillettes, du gazon et des confettis.
Réduction des microplastiques secondaires: textiles et pneus
La plupart des microplastiques ne commencent pas petit; Ils se détachent plutôt avec des articles plus grands. Deux des plus grands coupables des microplastiques secondaires sont les vêtements synthétiques et les pneus de véhicule.
Une étude en 2019 a estimé que les textiles représentaient 35% de toutes les microplastiques entrant dans l'océan – transférés à partir de vêtements en polyester, en nylon ou en acrylique lorsqu'ils sont lavés. Les microplastiques peuvent transporter des produits chimiques et d'autres polluants, ce qui peut bioaccumuler la chaîne alimentaire.
Dans un effort pour capturer les fibres avant leur libération, la France nécessitera des filtres dans toutes les nouvelles machines à laver d'ici 2029.
Plusieurs États américains, dont l'Oregon, l'Illinois, New York, le New Jersey et la Pennsylvanie, envisagent une législation similaire. La Californie s'est rapprochée en 2023, adoptant une législation pour exiger des filtres à microfibre pour les machines à laver, mais il a finalement été opposé au veto en raison de préoccupations concernant le coût de l'ajout des filtres. Malgré cela, les données soumises à l'appui du projet de loi ont montré que ces filtres pouvaient réduire les versions microplastiques de la lessive de près de 80%.
Certains États, comme la Californie et New York, envisagent des avertissements sur les vêtements fabriqués avec des fibres synthétiques qui alerteraient les consommateurs de la perte de microplastiques.
Les pneus sont une autre grande source de microplastiques. À mesure qu'ils s'usent, les pneus libèrent des millions de tonnes de particules par an, dont beaucoup se retrouvent dans les rivières et les océans. Ces particules comprennent le 6PPD-quinone, un produit chimique lié à la mort de masse du saumon dans le nord-ouest du Pacifique.
Une approche serait de repenser le produit pour inclure des alternatives plus sûres. Le California Department of Toxic Substances Control a récemment ajouté 6PPD-Quinone à sa liste de produits prioritaires, obligeant les fabricants à expliquer comment ils repenseront leur produit ou le supprimeront du marché.
Réglementation d'élimination
Les microplastiques peuvent également être traités au stade de l'élimination.
Les lingettes jetables, par exemple, contiennent des fibres en plastique, mais sont toujours rincées dans les toilettes, obstruant les tuyaux et libérant des microplastiques. Des États tels que New York, la Californie et le Michigan ont adopté des lois sur l'étiquetage « non-flux » exigeant des avertissements clairs sur l'emballage, alertant les consommateurs à éliminer ces lingettes d'une autre manière.
Les sites de construction contribuent également à la pollution microplastique locale. Les villes le long de la rive du New Jersey ont promulgué des ordonnances qui obligent les constructeurs à empêcher les microplastiques de pénétrer dans les drains de tempête qui peuvent les transporter dans les voies navigables et l'océan. De telles méthodes incluent l'utilisation de scies et d'exercices avec des aspirateurs pour réduire la libération de microplastiques et de chantiers de nettoyage chaque jour.
L'Oregon et le Colorado ont de nouvelles lois sur la responsabilité des producteurs qui obligent les fabricants qui vendent des produits dans des emballages en plastique pour financer des programmes de recyclage. La Californie exige que les fabricants de produits en plastique en polystyrène expansé assurent des niveaux croissants de recyclage de leurs produits.
Stratégies et lois sur l'État de la divulgation
Certains États expérimentent des stratégies plus larges et à l'échelle de l'État basées sur la recherche.
Stratégie microplastique à l'échelle de l'État de Californie, EG: Erreur de liaison. Adopté en 2022, est le premier du genre. Il nécessite des tests standardisés pour les microplastiques dans l'eau potable et définit une feuille de route pluriannuelle pour réduire la pollution des textiles, des pneus et d'autres sources.
La Californie a également commencé à traiter eux-mêmes les microplastiques comme un «produit chimique de préoccupation». Cela change les obligations de divulgation et d'évaluation des risques envers les fabricants, plutôt que de laisser le fardeau aux consommateurs ou aux gouvernements locaux.
D'autres États poursuivent des stratégies à l'échelle de l'État. Virginia, le New Jersey et l'Illinois ont considéré les factures pour surveiller les microplastiques dans l'eau potable. Un projet de loi du Minnesota étudierait les microplastiques dans la viande et la volaille, et les résultats et recommandations pourraient influencer les futures réglementations de sécurité des consommateurs dans l'État.
Initiatives étatiques et locales aux États-Unis et à l'étranger – qu'ils interdisent, étiquettes, divulgations ou études – peuvent aider à garder les microplastiques hors de notre environnement et jeter la base d'une réglementation à grande échelle future.
Effets des ondulations fédérales
Ces initiatives au niveau de l'État commencent à influencer les décideurs politiques à Washington.
En juin 2025, la Chambre américaine a adopté la loi sur les wippes bipartisan, modélisé sur les lois « non-flush » de l'État et l'a envoyée au Sénat pour examen.
Un autre projet de loi bipartisan a été présenté en juillet 2025, la Microplastic Safety Act, qui ordonnerait à la FDA de rechercher les impacts sur la santé humaine des microplastiques, en particulier sur les enfants et les systèmes de reproduction.
Des propositions nécessitant des filtres à microfibre dans les machines à laver, testées pour la première fois au niveau de l'État, sont également envisagées au niveau fédéral.
Ce modèle n'est pas nouveau. Il y a dix ans, les interdictions d'État sur les microbilles cosmétiques de lavage ont ouvert la voie à la loi sur les eaux sans microbead de 2015, la seule loi fédérale à ce jour qui interdit directement un type de microplastique. Cette histoire suggère que les actions de l'état et local d'aujourd'hui pourraient à nouveau catalyser une réforme nationale plus large.
Petites étapes avec un grand impact
Les microplastiques sont un défi intimidant: ils proviennent de nombreuses sources, sont difficiles à nettoyer une fois libérés et posent des risques pour notre santé et l'environnement.
Alors que les traités mondiaux et la législation fédérale radicale restent hors de portée, les gouvernements locaux et des États montrent une voie à suivre. Ces microsolutions peuvent ne pas éliminer les microplastiques, mais elles peuvent réduire la pollution de manière immédiate et mesurable, créant un élan pour des réformes plus importantes.
