Cette image montre le « lever de lune » du satellite, désormais nommé Selam, alors qu’il émerge de derrière l’astéroïde Dinkinesh, vu par l’imageur de reconnaissance à longue portée Lucy (L’LORRI), l’une des images les plus détaillées renvoyées par le vaisseau spatial Lucy de la NASA pendant son survol de l’astéroïde binaire. Cette image a été prise à 12 h 55 HAE (16 h 55 UTC) le 1er novembre 2023, à moins d’une minute de l’approche la plus proche, à une distance d’environ 270 milles (430 km). Crédit : NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO
Le satellite découvert lors de la première rencontre avec un astéroïde de NASALa mission Lucy de a un nom officiel. Le 27 novembre 2023, l’Union astronomique internationale a approuvé le nom « Selam » ou ሰላም, qui signifie « paix » en langue éthiopienne amharique, pour la lune de Dinkinesh.
« Dinkinesh est le nom éthiopien du fossile surnommé ‘Lucy' », explique Raphael Marshall de l’Observatoire de la Côte d’Azur à Nice, en France, qui a initialement identifié Dinkinesh comme une cible potentielle de la mission Lucy. « Il nous a semblé approprié de nommer son satellite en l’honneur d’un autre fossile parfois appelé le bébé de Lucy. » Le fossile Selam, découvert par Zeresenay Alemseged en 2000 à Dikika, en Ethiopie, appartenait à une fillette de 3 ans du même espèces comme Lucy; bien que le « bébé » ait en réalité vécu plus de 100 000 ans avant Lucie.
Une image en fausses couleurs de l’astéroïde Dinkinesh et de son satellite Selam, créée à l’aide des données collectées par l’imageur couleur du vaisseau spatial Lucy de la NASA, la caméra d’imagerie visible multispectrale, MVIC, sur l’instrument L’Ralph. Cette image MVIC a été obtenue environ 100 secondes avant l’approche la plus proche le 1er novembre 2023. Les filtres MVIC orange, vert et violet ont été mappés sur les canaux rouge, vert et bleu pour créer cette image. Crédit : NASA/Goddard/SwRI
Le vaisseau spatial Lucy a survolé Dinkinesh et Selam le 1er novembre 2023. Alors que les observations précédant la rencontre avaient laissé entendre qu’il se passait quelque chose d’intéressant dans ce système, l’équipe a été surprise de découvrir que non seulement Dinkinesh possédait un satellite, mais que que le satellite était un satellite à contact binaire, le premier satellite à contact binaire jamais observé.
L’équipe a terminé la liaison descendante des données de la première rencontre avec un astéroïde de Lucy et continue de les traiter. La rencontre avec Dinkinesh a été ajoutée en janvier de cette année en tant que test en vol des systèmes et instruments du vaisseau spatial, et tous les systèmes ont bien fonctionné. Les outils et techniques affinés grâce aux données de cette rencontre aideront l’équipe à se préparer aux principales cibles de la mission, les astéroïdes troyens Jupiter inédits. En plus des images prises par la caméra haute résolution L’LORRI de Lucy et ses caméras de suivi terminal (T2Cam), les autres instruments scientifiques de Lucy ont également collecté des données qui aideront les scientifiques à comprendre ces astéroïdes déroutants.
Le 1er novembre, la sonde spatiale Lucy de la NASA a survolé non seulement son premier astéroïde, mais aussi ses deux premiers. Les premières images renvoyées par Lucy révèlent que le petit astéroïde de la ceinture principale Dinkinesh est en réalité une paire binaire. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Les deux composants du Goddard Space Flight Center de la NASA ont fourni l’instrument L’Ralph, la caméra d’imagerie visible multispectrale (MVIC) et le réseau spectral d’imagerie étalon linéaire (LEISA), tous deux ont observé avec succès les deux astéroïdes depuis une variété de points d’observation autour des plus proches. approche. Au cours de la rencontre, les deux composants ont balayé les surfaces des astéroïdes, permettant à l’équipe d’assembler des images couleur et des spectres spatialement résolus des objets.
« Pour assembler les images finales, nous devons soigneusement prendre en compte le mouvement du vaisseau spatial, mais les informations de pointage précises de Lucy rendent cela possible », a déclaré Amy Simon du Goddard Space Flight Center de la NASA, à Greenbelt, dans le Maryland. « Ces images aideront les scientifiques à comprendre la composition des astéroïdes, permettant à l’équipe de comparer la composition de Dinkinesh et de Selam et de comprendre comment ces corps peuvent être liés à d’autres astéroïdes sur le plan de la composition. »
Une paire d’images stéréoscopiques de l’astéroïde Dinkinesh et de son satellite Selam, créées à l’aide des données collectées par la caméra L’LORRI du vaisseau spatial Lucy de la NASA dans les minutes autour de l’approche la plus proche le 1er novembre 2023. Pour utiliser cette paire d’images pour obtenir une meilleure perception de la structure 3D des astéroïdes, soit détendre les axes de vos yeux, comme si vous regardiez à travers l’écran vers l’infini (pour que vous regardiez l’image de gauche avec votre œil gauche et l’image de droite avec votre œil droit), ou utilisez un stéréoscope. Ces images ont été traitées pour améliorer le contraste, et la distance apparente entre Selam et Dinkinesh a été artificiellement réduite pour faciliter la vue stéréo simultanée des deux objets. Crédit : NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab pour les images originales/Brian May/Claudia Manzoni pour le traitement stéréo des images
Le spectromètre d’émissions thermiques Lucy (L’TES) fourni par l’Arizona State University a également détecté les astéroïdes, même si, contrairement aux futures cibles d’astéroïdes troyens, ils n’occupaient qu’une petite fraction du large champ de vision de l’instrument. Les scientifiques s’attendent à ce que les données fournissent principalement un aperçu des propriétés de surface du plus gros astéroïde, Dinkinesh.
« L’TES a pu détecter et mesurer la température du système pendant environ neuf minutes alors que le vaisseau spatial survolait à son approche la plus proche », a déclaré Phil Christensen de l’Arizona State University, Tempe. « Les particules de différentes tailles, telles que le sable, les cailloux et les rochers, se réchauffent différemment lorsque l’astéroïde tourne. Les mesures de température du L’TES permettront d’étudier la taille et les propriétés physiques des matériaux présents à la surface de l’astéroïde.»
Lucy devrait visiter 9 autres astéroïdes au cours de la prochaine décennie lors de 6 rencontres distinctes. Après une assistance gravitationnelle terrestre en décembre 2024, le vaisseau spatial retournera dans la ceinture principale d’astéroïdes où il rencontrera l’astéroïde Donaldjohanson en avril 2025. Lucy traversera la ceinture principale et atteindra les principales cibles de la mission, les Jupiter Astéroïdes troyens, en 2027.
