Depuis plus de 40 ans, Jonathan McDowell a catalogué sans relâche l'industrie spatiale. Maintenant, il prévoit de prendre sa retraite et cherche à transmettre sa vaste collection de connaissances
Jonathan McDowell avec certaines de ses vastes archives spatiales
Jonathan McDowell fait partie des connaissances en vol dans le monde depuis plus de quatre décennies. Sa newsletter mensuelle sur l'industrie – le rapport spatial de Jonathan – détaille tous les lancements à venir et est devenu une ressource essentielle pour tout le monde, des amateurs passionnés aux professionnels de l'espace, tandis que sa bibliothèque d'informations de l'industrie spatiale et l'éphémère, qui occupent environ 90 mètres carrés, est l'un des membres Les collections privées les plus étendues sur le sujet dans le monde.
Mais maintenant, McDowell prend sa retraite et cherche une nouvelle maison pour ce trow. Il a parlé à Nouveau scientifique sur l'espace, le travail et ses plans pour l'avenir.
Alex Wilkins: Quel rôle jouez-vous dans l'industrie spatiale?
Jonathan McDowell: J'ai deux carrières. Pour mon travail de jour, je suis astrophysicien (au Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics). Puis sur le côté, depuis que je suis adolescent, j'ai essayé d'être le journal du record de l'industrie spatiale.
J'ai été frustré par le manque d'informations ouvertes détaillées sur la façon dont notre exploration de l'espace s'était déroulé. Il y avait des informations qui étaient perdues, et j'ai donc fait ma mission, de sorte que les gens à l'avenir, quand ils regardent en arrière à partir de centaines d'années sur cette ère pionnière d'exploration spatiale, et ils demandent: «Eh bien, quoi Cette mission a-t-elle fait? Je veux que (informations) soient enregistrées.
Quelles informations gardez-vous et que se trouve dans votre collection?
Il y a tout un tas de choses différentes. J'ai beaucoup de livres rares, y compris de rares livres russes sur leur programme spatial. Livres dans de nombreuses langues du monde entier. Le cœur de la collection est des documents, soit des originaux ou des xeroxes, organisés par lancement. Tous les dizaines de milliers de lancements de fusées, à la fois orbitaux et suborbitaux. J'ai une petite section de liant pour chacun, en rassemblant toutes les informations de toutes les différentes sources de ce lancement. C'est une ressource que personne d'autre n'a. J'ai plongé à la benne à ordures (NASA) et à la défausse des piles dans le monde et à Xeroxed dans les archives. C'est une collection assez étendue.
Cela me permet de répondre à des questions telles que, que font réellement les satellites StarLink par rapport à que SpaceX dit-il? Combien semblent toujours fonctionner? Existe-t-il des preuves que certains ne fonctionnent pas si bien? Quelle est la sonde spatiale la plus rapide qu'il y a jamais eu? Vous ne savez jamais quand quelqu'un va me contacter et partir, je regarde ce qui est arrivé à Skynet-1a (l'un des plus anciens satellites du Royaume-Uni) dans les années 1970. Ils savent que je suis la personne à laquelle venir. Pour la portée de la collection que j'ai, c'est probablement la plus étendue au monde, et certainement la plus étendue aux mains privées.
Comment vous êtes-vous initialement intéressé à l'espace?
Mon père était physicien. Mes baby-sitters étaient physiciens. Mon premier souvenir d'être intéressé par l'espace remonte à l'âge de 3 ans, et il y avait un nouveau spectacle sur la BBC appelée Doctor Who. Quand j'avais 7 ans, mon père a travaillé à la NASA pendant un an, et j'ai donc pu être autour de la NASA l'année avant l'atterrissage de la lune. C'était en descente à partir de là. J'ai eu le bug de l'espace. Mon surnom dans l'aire de jeux à l'âge de 8 ans était le satellite. Ce n'est donc pas une chose nouvelle pour moi.
Quand j'avais probablement 12 ou 13 ans, je me souviens très distinctement que nous étions à une fête très ennuyeuse chez l'un des collègues de mon père et que j'ai été traîné. Comme d'habitude, je suis allé parcourir les étagères de cette personne, et j'ai trouvé Jane est tous les avions du mondeet ils avaient une liste à l'arrière des lancements par satellite de cette année, que j'ai copiés dans mon petit cahier. J'ai rapidement réalisé qu'il y avait des lacunes dans cette liste et des informations qui n'étaient pas complètement là. J'ai donc décidé d'essayer de faire une liste plus grande. Et j'ai appris à faire la recherche. Au moment où j'étais à l'université, j'avais une assez bonne liste de catalogues de satellites, écrit à la main à l'époque, pour 10 000 objets.
Vous regardez l'industrie spatiale depuis quatre décennies, au cours de laquelle il y a eu d'énormes changements. À quoi cela vous a ressemblé?
Les années 1960 étaient l'ère des superpuissances dans l'espace. Les années 1970 étaient l'internationalisation – l'Inde a lancé ses propres satellites, l'Indonésie a acheté des satellites pour sa propre communication intérieure – vous avez donc non seulement les superpuissances, mais les États-nations ordinaires. Les années 1980 ont vu la commercialisation commencer à vraiment entrer en jeu, en particulier les satellites de communication. Le prochain grand changement maritime a eu lieu au début des années 2000, le développement du cubeat, qui a conduit à la démocratisation de l'espace, où les services universitaires individuels peuvent développer leurs propres satellites, les petites startups peuvent faire leur satellite. Vous avez beaucoup, beaucoup plus de joueurs. C'est la chose la plus surprenante à laquelle je n'étais pas tout à fait préparé – pas seulement l'augmentation de la quantité d'activité dans l'espace, mais aussi l'augmentation du nombre de joueurs séparés, ce qui rend beaucoup plus difficile à catégoriser et à coordonner. Une grande partie de l'infrastructure réglementaire et juridique n'a pas vraiment rattrapé cette réalité.
Ce que je ne m'attendais pas non plus, c'est que les sociétés spatiales commerciales sont plus secrètes que les agences satellites d'espionnage. Ils n'aiment vraiment pas donner des informations. Dans les années 70, lorsqu'une entreprise commerciale a lancé un satellite de communication, vous avez des kits de presse vraiment détaillés avec tout. Personne ne s'inquiétait alors, si je vous dis la masse de cela, ce sera en quelque sorte préjudiciable au cours de mes actions. Maintenant, ils sont tellement réputés à révéler quoi que ce soit sur ce qu'ils font. Mais les compétences que j'ai développées en essayant de comprendre ce que le NRO (US National Reconnaissance Office) et la CIA et ainsi de suite étaient devenues très utiles pour déterminer ce que font les entreprises commerciales.
Vous avez récemment annoncé votre retraite de votre travail de jour. Quels sont vos projets futurs?
Après 35 ans aux États-Unis, j'ai décidé qu'il était temps pour moi de revenir en Angleterre. Vers la fin de cette année, je prendrai la retraite de mon travail aux États-Unis et je schlepping toutes mes affaires à quelque part au Royaume-Uni. J'ai cette bibliothèque de 1000 pieds carrés, et trouver de l'espace pour cela, en plus de l'espace pour moi, est très difficile. Mais l'idée est que je me suis installé, j'espère près de Londres, puis une fois que je serai réglé, je recommence à faire le rapport spatial sur le site Web à peu près à plein temps. En moins d'un an ou deux, j'espère pouvoir aller dans les détails beaucoup plus en détail dans chaque mission, en supposant que je vis assez longtemps pour le diffuser.
À ce stade, mon plan serait de commencer à faire la transition des choses que je fais à un consortium open source de personnes qui sont presque aussi fous que moi. Il y a des gens qui contribuent de diverses manières. Je voudrais formaliser cela, de la même manière que Linus Torvalds a transmis Linux (le système d'exploitation open source) à la communauté.
Comment aimeriez-vous voir le changement de l'industrie spatiale à l'avenir?
Nous avons désespérément besoin d'une sorte internationale de système de contrôle du trafic aérien pour l'espace, un parapluie international qui gère l'environnement de l'orbite terrestre. Je veux voir l'industrie de l'espace commercial réussir, mais pas au prix de l'environnement et non au prix du secret.
J'ai tous les espoirs qu'il y aura plus d'applications d'espace qui sont utiles aux gens ici sur terre, tout comme le GPS maintenant. Comme, comment avons-nous jamais vécu sans GPS?
Y a-t-il des lancements ou des événements particuliers que vous attendez avec impatience?
J'attends avec impatience les prochains satellites de l'astronomie comme le télescope spatial romain (Nancy Grace), aidant à dévoiler le début de l'univers et l'histoire de l'univers, c'est personnellement excitant pour moi, mais je veux aussi vraiment voir un mouvement vers le fait d'être une espèce multi-planétaire. Je veux vraiment voir, non seulement envoyer des gens sur Mars, mais travaillons sur l'emballage de notre civilisation pour être plus portable, afin que vous puissiez être autonome. Je ne veux pas simplement cultiver des pommes de terre sur Mars, je veux construire une usine de semi-conducteurs sur Mars. Comment faites-vous cela d'une manière pratique et durable? Je me fiche de me rendre sur Mars dans 10 ou 20 ans. Je me soucie d'avoir des colonies autonomes dans le système solaire 100, 200, 300 ans.
