Des chercheurs de l’Université de Floride ont capturé le processus de développement unique des requins-marteaux, mettant en évidence la transformation des embryons de bonnethead en leurs têtes distinctives en forme de marteau. Un bébé requin-marteau en cours de développement avec un museau de requin-marteau naissant. Crédit : Gareth Fraser
Pendant des semaines, vous auriez du mal à dire si cet animal à croissance rapide allait devenir un poulet, un poisson, une grenouille ou même un humain.
Puis sorti de nulle part : le marteau.
Dans un regard sans précédent sur les animaux peut-être les plus étranges et les plus captivants de l’océan, Université de Floride Les scientifiques ont documenté comment les requins-marteaux étirent et déforment leur crâne pour lui donner la forme d’un marteau.
« C’est un aperçu de la façon dont les monstres se forment », a déclaré Gareth Fraser, professeur de biologie à l’UF qui a supervisé la nouvelle étude. « C’est un aperçu du développement d’une merveille de la nature que nous n’avons jamais vue auparavant et que nous ne pourrons peut-être pas revoir. »
La transformation des requins marteaux
Dans une série d’images saisissantes, l’étude révèle comment, à peu près à mi-chemin de la gestation, des embryons de requin bonnethead de deux pouces de long élargissent soudainement la tête. Le crâne en pleine croissance fait sortir leurs yeux encore en croissance sous des angles peu naturels. Au cours des semaines suivantes, l’avant du marteau s’arrondit en poussant vers l’arrière vers les branchies, créant ainsi la forme finale en forme de pelle.
Quelques mois plus tard, le requin entièrement formé et long d’un pied est né.
Crédit : Gareth Fraser
Fraser et son étudiant diplômé Steven Byrum ont dirigé les travaux pour documenter en détail le développement des bonnetheads, le plus petit requin marteau. espèces. Les Bonnetheads sont abondants dans le golfe du Mexique et dans l’océan Atlantique et passent du temps près des côtes, ce qui les rend relativement faciles à étudier.
Défis liés à l’étude des requins-marteaux
Mais cet examen détaillé du développement du requin-marteau avait auparavant échappé aux scientifiques. La plupart des poissons et de nombreux requins pondent des œufs qui peuvent être facilement collectés et examinés au laboratoire. Les requins-marteaux donnent naissance à des petits vivants, ce qui rend extrêmement difficile le développement des embryons. De nombreuses espèces sont en voie de disparition, ce qui interdit la capture de requins pour étudier leurs petits.
L’équipe de Fraser a tiré le meilleur parti des spécimens existants. Grâce à leurs collaborateurs, ils ont eu accès à des embryons préservés de bonnetheads capturés lors d’autres études biologiques. Aucun requin supplémentaire n’a été blessé pour terminer l’étude.
Au cours du développement, les bébés bonnetheads font soudainement germer leur caractéristique de requin-marteau homonyme, qui mûrit à mesure qu’ils continuent de grandir. Crédit : Gareth Fraser
En raison de la difficulté d’étudier les requins-marteaux, les scientifiques affirment qu’un examen aussi approfondi de leur développement ne se reproduira peut-être plus.
« Ce sont les qualités parfaites du bonnethead qui nous ont permis de le faire avec cette espèce », a déclaré Byrum. « C’était une opportunité unique que nous ne pourrons peut-être pas obtenir très longtemps avec les bonnetheads et que nous ne pourrons peut-être pas obtenir avec d’autres espèces de requins-marteaux. »
Byrum et Fraser ont travaillé avec Gavin Naylor, directeur du programme de recherche sur les requins de Floride au Musée d’histoire naturelle de Floride, et des scientifiques du ministère des Ressources naturelles de Caroline du Sud et Université d’État de Floride publier leurs conclusions le 28 septembre dans la revue Dynamique de développement.
La documentation prépare de futures expériences pour déterminer comment les requins-marteaux contrôlent la forme de leur tête et pourquoi ils ont développé leurs caractéristiques inhabituelles, censées amplifier leur champ de vision et leur capacité à détecter les mouvements électriques des proies.
