Pour la première fois, deux serpents corail à queue rousse ont été documentés en compétition pour la nourriture dans la nature, révélant un kleptoparasitisme au sein de la famille des Elapidae. Cette observation rare met en évidence les comportements complexes des serpents venimeux et suggère que de telles interactions sont sous-estimées dans la nature. Crédit : Henrik Bringsøe et Niels Poul Dreyer
Deux serpents corail à queue rouge ont été vus en train de se battre pour un cécilien, marquant le premier cas enregistré de kleptoparasitisme à l'état sauvage parmi la famille des Elapidae.
Le kleptoparasitisme, ou vol de nourriture, est un comportement bien documenté chez de nombreux animaux. espèces mais il est rarement signalé parmi les serpents dans les habitats naturels.
L'observation, détaillée dans une étude récente publiée dans la revue en libre accès Herpétozoaire par Henrik Bringsøe et Niels Poul Dreyer, présente les deux Micrurus mipartitus des serpents se livrant à une lutte acharnée contre l'amphibien sans membres.
Deux serpents coralliens en compétition pour des proies amphibiennes. Crédit : Henrik Bringsøe et Niels Poul Dreyer
Les serpents élapidés sont venimeux et comptent parmi les serpents les plus mortels au monde. Il existe plus de 400 espèces comprenant un groupe très diversifié de serpents tels que les mambas, les cobras, les kraits, les taipans, les serpents tigres, les vipères mortelles, les serpents de mer et les serpents corail.
La bataille s'est déroulée dans les denses forêts tropicales de Valle del Cauca, à l'ouest de la Colombie. Étonnamment, lors de la bagarre, un serpent a également mordu le corps de l’autre. Cependant, les chercheurs suggèrent que cela était probablement accidentel.
Après 17 minutes d'observation, le serpent corail perdant a relâché sa morsure sur le cécilien. Le vainqueur s'éloignait alors du serpent perdant qui ne le suivait pas.
Crédit : Henrik Bringsøe et Niels Poul Dreyer
L'étude suggère que même si de tels comportements peuvent être plus courants en captivité en raison d'environnements contrôlés, leur apparition dans la nature a été largement sous-estimée, probablement en raison de la nature insaisissable de ces reptiles et des difficultés liées à leur observation dans leurs habitats naturels.
« Les serpents en captivité font souvent cela lorsqu'une seule proie est offerte dans un terrarium avec deux serpents ou plus. Mais il est plutôt surprenant qu’il n’ait pas été observé plus fréquemment dans la nature », déclare l’auteur principal Henrik Bringsøe.
Ce cas met en lumière les interactions du serpent corail avec ses proies. Les céciliens, comme celui de cette étude, ont montré des adaptations remarquables telles qu'une résistance aux toxines et une production accrue de mucus.
