Une nouvelle étude examine les premières migrations humaines vers l’Europe, en se concentrant sur une étude de fragments de crâne vieux de 36 000 ans en provenance de Crimée. Ces découvertes relient ces premiers colons à la culture gravettienne, démontrant leur rôle important dans la formation de la première civilisation européenne.
Avant l’installation permanente des humains modernes en Europe, d’autres populations humaines ont migré d’Afrique vers l’Europe il y a environ 60 000 ans. Cependant, ils n’ont pas établi de colonies à long terme. Il y a environ 40 000 ans, une crise climatique importante, ainsi qu’une super-éruption de la région volcanique des Champs Phlégréens, près de l’actuelle Naples, ont entraîné une diminution des premières populations européennes.
Fragment de crâne trouvé à Bourane Kaya III en Crimée, appartenant à un individu datant d’il y a environ 37 000 ans. Crédit : Eva-Maria Geigl/IJM/CNRS
À la découverte des premiers colons humains modernes d’Europe
Pour déterminer qui furent les premiers humains modernes à s’installer définitivement en Europe, une équipe dirigée par des scientifiques du CNRS a analysé le génome de deux fragments de crâne provenant du site de Bourane Kaya III en Crimée datant d’il y a 36 000 et 37 000 ans. En les comparant à ADN à partir de séquences issues de bases de données du génome humain, ils ont révélé la proximité génétique entre ces individus et les Européens actuels et anciens, notamment ceux associés à la culture gravettienne, connue pour produire des figurines féminines appelées « Vénus », dont l’apogée en Europe se situe entre 31 000 et 23 000 il y a des années.
Connexion à la culture gravettienne
Les outils en pierre trouvés à Bourane Kaya III ressemblent également à certains assemblages gravettiens. Les individus étudiés ici ont donc contribué tant génétiquement que technologiquement à la population qui a donné naissance à cette civilisation environ 5 000 ans plus tard. Cette recherche, publiée dans Écologie et évolution de la nature le 23 octobre, documente la première arrivée des ancêtres des Européens.
