La récente découverte du troisième objet interstellaire connu (ISO), 3i / Atlas, a provoqué une autre série de débats sur la question de savoir si ces objets pourraient potentiellement être d'origine technologique. Tout, des canaux YouTube aléatoires, aux professeurs de Harvard, de façon permanente, a pensé si les ISO pourraient en fait être des vaisseaux spatiaux, mais le consensus général de la communauté scientifique est qu'ils ne le sont pas.
Le renversement de ce consensus nécessiterait beaucoup de « preuves extraordinaires », et un nouvel article dirigé par James Davenport à l'Institut Dirac de l'Université de Washington expose certaines des façons dont les astronomes pourraient recueillir ces preuves de l'ISO actuel ou de tout ce que nous pourrions trouver. Le document est publié sur le arxiv serveur de préimprimée.
Cette preuve, connue dans la recherche d'intelligence extraterrestre (SETI), comme des «technosignatures», implique qu'une civilisation technologique a élaboré les objets qui se frayent un chemin à travers notre système solaire. Les recherches sur la technologie ne se produisent cependant pas pour les ISO – il y a des branches de SETI qui regardent tout, des essaims de Dyson autour d'autres étoiles pour essayer de trouver un monolithe caché comme ça de 2001: une odyssée spatiale quelque part sur une lune dans notre système solaire.
Étant donné que les ISO sont encore une découverte relativement nouvelle, malgré leur existence théorisée pendant des années, ils sont à l'avant-garde de la recherche sur la technologie. Et le document pose quatre types différents de technosignatures Les astronomes pourraient trouver sur l'un d'eux.
Le premier peut sembler évident, mais cela a causé beaucoup de controverse au cours des dernières années. Si un ISO se déplace rapidement d'une manière qui ne peut pas être expliquée par la gravité, cela est probablement dû à une sorte de propulseur, et donc à une technologie. Le mot clé de cette phrase est rapidement, car il existe d'autres forces qui pourraient déplacer un ISO plus lentement, comme le pas de la pression ou la pression de radiation.
Même quelque chose d'aussi léger que de modifier sa rotation au lieu de sa trajectoire pourrait être un signe qu'un ISO est contrôlé. Le premier ISO a découvert, « Oumuamua, a montré une certaine accélération non gravidative, ce qui a provoqué une agitation dans la communauté astronomique, mais elle a probablement été causée par une combinaison des deux autres forces non gravitationnelles, malgré le nombre de vidéos YouTube catastrophisées à ce sujet à l'époque.
Une deuxième technosignature sur un ISO serait des spectres non naturels. Parce que les extraterrestres peinaient certainement leur vaisseau interstellaire, non? Mais plus réaliste, ils pourraient le recouvrir d'une sorte de matériau amélioré, ou même avoir quelque chose d'aussi banal qu'un fenêtre qui apparaîtrait dans un spectre différent de ce que nous nous attendons à voir sur un objet naturel.
Comme il y aurait probablement au moins des ordinateurs à bord, il pourrait également émettre une signature infrarouge (c.-à-d. IE) plus élevée que ce qui devrait être prévu, ce qui serait également visible pour certains de nos télescopes. Jusqu'à présent, les trois ISO n'ont montré que des spectres naturels standard, avec rien d'étrange ouvertement à leur sujet.
Le troisième serait une forme étrange. La plupart des conceptions pour nos propres navires interstellaires à ce stade nécessitent une voile solaire géante – donc une feuille mince ou une conception similaire serait une bonne indication que l'objet n'était pas naturel. Cependant, la détection de la forme d'un objet est difficile directement. Il peut être déduit par la rotation de l'objet, mais encore une fois, cette rotation peut être influencée par des processus tels que le dépassement et la pression de rayonnement.
La technologie finale serait l'une des pratiques les plus ancrées de SETI – une transmission. Les signaux provenant d'un objet relativement proche pourraient être beaucoup plus faibles que ceux qui proviennent des étoiles les plus proches et nous pourrions toujours les détecter. Ils pourraient se présenter sous forme de transmissions radio ou de lasers, mais de toute façon, une détection de ces types de signaux provenant d'un objet servirait de preuve jolie en fer qu'elle était d'origine technologique.
Un avantage des techniques proposées dans cet article est que toutes les données nécessaires pour les prouver seraient déjà collectées par des télescopes faisant d'autres sciences à un objet relativement unique. Il n'y a aucun temps d'observation requis ou équipement spécial nécessaire. Bien que des équipements spéciaux puissent aider, divers plans ont été proposés pour une mission de visiter les futurs ISO dans un scénario de rendez-vous avec RAMA. Une telle mission n'a pas encore reçu de financement.
L'avenir s'annonce bien pour la recherche ISO, cependant, le prochain observatoire de Vera Rubin devrait trouver plus de 50 nouveaux ISO au cours des prochaines décennies. Alors que nous obtenons plus d'expérience dans le suivi de ces visiteurs interstellaires, nous en apprendrons davantage à quoi ils ressemblent généralement, et cela nous rendra finalement plus capables de remarquer quand quelque chose est vraiment « désactivé » à propos de l'un d'eux. Ce n'est peut-être qu'une question de temps avant de finalement faire confirmer que nous ne sommes pas seuls.
