Cet été, un jour avant Fred Ryan a officiellement démissionné de son poste d’éditeur et de directeur général de Le Washington Post, le journal lui a organisé une fête d’adieu. La cérémonie somptueuse d’adieu a eu lieu au quatrième étage du siège du journal à Washington, en présence d’ambassadeurs, d’éminents avocats de Washington et de conseillers de plusieurs présidents. Lors de la fête, le directeur financier de l’entreprise, Steve Gibson, se tenait sur scène avec une boîte surdimensionnée. Il contenait une bouteille de vin rare qu’il offrait à Ryan, l’auteur de Le vin et la Maison Blanche, qui « explore l’expérience du vin de chaque président » – pour honorer ses neuf années à la tête du Poste. Gibson a crédité avec effusion Ryan pour le succès du journal.
Un peu plus de deux mois plus tard, à la mi-octobre, le journal a déclaré qu’il avait « dépassé ses dépenses », qu’il fonctionnait sur la base de projections financières erronées et qu’il proposerait des rachats à 240 employés de son personnel. Le Poste est sur le point de perdre 100 millions de dollars cette année, Le New York Times Signalé précédemment.
Comment est-ce arrivé? Poste le personnel aimerait également le savoir. Les rachats volontaires constituent la troisième mesure majeure de réduction des coûts en un an environ : en novembre dernier, le Poste a supprimé son magazine primé du dimanche et, en janvier, l’entreprise a licencié 20 employés de la rédaction et supprimé ou gelé 30 autres postes. Cibler des équipes et des départements spécifiques suggère qu’il y a une stratégie derrière tout cela, mais les membres du personnel, en conversation avec Salon de la vanité, on ne sait pas exactement ce que cela peut être. Quant aux dernières coupes, on m’a dit que le rédacteur en chef Sally Buzbee choisi quelles sections étaient éligibles au rachat, de nombreux rédacteurs de sections étant informés de la décision en même temps que leur personnel, par courrier électronique.
Le journal apparaît à la croisée des chemins, alors que les hauts dirigeants ont clairement fait savoir au personnel qu’ils misent sur 2024, date à laquelle les articles ne manqueront pas dans le monde. Postela timonerie politique de (une élection présidentielle conséquente, Donald Trump‘s criminels), pour aider à sauver le lectorat. Il y a aussi un nouveau PDG à l’horizon. PDG par intérim Patty Stonesifer, un ancien cadre de Microsoft et confident de longue date de Poste propriétaire Jeff Bezos, dirige la recherche du remplaçant de Ryan et l’aurait réduit à deux candidats : Josh Steiner, un investisseur et conseiller principal de longue date de Bloomberg LP, et Will Lewis, ancien PDG de le journal Wall Street société mère Dow Jones. (Mercredi, cependant, Puck’s Dylan Byers a rapporté que Steiner s’est retiré de la course.) « Le processus de sélection d’un PDG est toujours en cours et nous l’annoncerons probablement en novembre. » Poste porte-parole Kathy Baird raconte VF.
Mais des questions demeurent quant au PosteLa stratégie à long terme de , tant sur le plan commercial qu’éditorial, tient au fait que les journalistes du journal se sont exprimés lors de récentes assemblées publiques avec Stonesifer et Buzbee. Certains journalistes ont insisté pour obtenir des réponses, se demandant à quel moment Poste se rendit compte que leur entreprise était en difficulté, pourquoi Bezos – qui a fait une rare visite à la salle de rédaction en janvier au milieu des tensions entre Buzbee et Ryan, et alors que le journal était en hémorragie de talents – ne s’est pas impliqué plus tôt, et si les personnes responsables de l’état de l’entreprise serait tenue responsable. (À part Ryan, que, m’a-t-on dit, les hauts dirigeants n’ont pas hésité à jeter sous le bus lors de conversations privées.)
Deux membres du personnel à qui j’ai parlé sont crédités Poste dirigeants pour avoir organisé des assemblées publiques et essayé d’être transparents sur les mauvaises nouvelles, tout en notant que, avec une salle pleine de journalistes, un tas de discours d’entreprise et d’enrobage de sucre n’allaient pas suffire. « Il y a beaucoup de malhonnêteté non journalistique ici », me dit l’un d’eux. « Vous parlez de vents contraires, vous parlez de stratégie de base, et le pire, c’est que chaque décision difficile que vous avez dû prendre, vous la présentez comme une opportunité. » Comme le dit un autre : « Les gens sont prêts à être patients et à se débrouiller, à essayer de faire du bon travail et à s’attendre à ce que les choses s’améliorent. Mais à un moment donné, il faut avoir le sentiment que nous avons un plan pour l’avenir.»
Lorsque Stonesifer, qui a siégé au conseil d’administration d’Amazon pendant plus de deux décennies, a pris ses fonctions de PDG par intérim, elle a déclaré à la rédaction qu’il n’y aurait pas de licenciements, des commentaires qu’elle a ensuite admis dans une mairie « étaient naïfs ». Ces rachats, a-t-elle écrit dans un courriel adressé au personnel, ont été conçus « dans l’espoir d’éviter des actions plus difficiles telles que des licenciements – une situation que nous essayons tous ensemble d’éviter ». Lors des négociations avec la Washington Post Guild, la société a refusé de dire qu’il n’y aurait pas de licenciements à la suite des rachats.
«Le programme de rachat que le Poste a créé n’est ni aussi généreux que le Poste a fait en sorte que ce soit ni vraiment volontaire », Poste La direction de la guilde a déclaré dans un communiqué. « Le Poste a refusé d’élargir l’éligibilité à tous les salariés plutôt que de cibler certains départements ; assurer un accès continu à l’assurance maladie ; ou renforcer les retraites des salariés de longue date.
Les dirigeants de la Guilde ajoutent : « Nos collègues qui travaillent dur vont perdre leur emploi à cause des décisions commerciales à courte vue prises par la direction au cours des dernières années.… Le programme de rachat est financé presque entièrement par Poste les fonds de retraite des employés, et nous continuerons d’exiger un programme qui fonctionne pour nous.
Pendant ce temps, la frustration persiste face au style de leadership discret de Buzbee et des questions sur sa vision du monde. Poste, des inquiétudes qui n’ont fait que s’intensifier au milieu de l’annonce des rachats, un renversement de l’expansion sans précédent des salles de rédaction que Buzbee a aidé à superviser. La croissance, plus que toute autre chose, semblait être son mandat. Ce qui rend encore plus flou la nature de la mission une fois ces coupes budgétaires terminées. Certaines personnes se sont plaintes directement auprès de Stonesifer que Buzbee faisait partie du problème, selon deux membres du personnel.
«Nous avons une éditrice qui ne sait pas ce qu’elle fait, un éditeur qui ne savait pas ce qu’il faisait et un propriétaire qui a perdu les yeux», me dit l’un des membres du personnel.
Il a fallu quelques efforts pour attirer l’attention de Bezos. Sa visite en janvier est intervenue alors que la relation entre Buzbee et Ryan était devenue de plus en plus intenable, et juste avant sa visite, m’a-t-on dit, Buzbee a personnellement contacté Bezos pour discuter de la situation. (Le Poste a refusé de commenter les contacts de Buzbee avec Bezos.) À cette époque, Bezos a également été alerté de la rupture entre l’éditeur et l’éditeur par Bob Woodward, le légendaire Poste journaliste qui a contribué à briser le scandale du Watergate. Woodward et Bezos se connaissent depuis des décennies ; en 2013, lorsque Bezos a visité le Poste peu de temps après être devenu son nouveau propriétaire, les deux ont pris un petit-déjeuner privé ensemble, et Woodward a publiquement reconnu qu’il avait communiqué avec lui au sujet de la Posteles problèmes récents.
Lorsque Bezos a acheté le journal en 2013, il a déclaré qu’il cherchait à « imaginer un nouvel âge d’or au Poste,» dans lequel il lui fallait « non seulement survivre, mais grandir ». L’aspiration semblait être de devenir le premier site d’information au monde, une mission qui s’est reflétée dans la nomination en 2021 de Buzbee, qui avait passé toute sa carrière à l’Associated Press. «Je suis venu au Poste au bon moment où elle essaie de devenir davantage une organisation de presse mondiale », m’a dit Buzbee un an après le début de son mandat. Ryan, alors encore éditeur, m’a dit que la salle de rédaction « avait ajouté plus de rôles » – plus de 150 – « depuis son arrivée en une seule année que n’importe quelle année de notre histoire ». Buzbee essayait de rendre le reste du journal aussi fort que son prédécesseur Marty Baron avait fait de la politique et des enquêtes nationales, créant deux nouveaux départements, le climat et le bien-être, et donnant la priorité à la technologie et à l’actualité internationale.
Lors de la dernière mairie, rédacteur national Matea Gold, a déclaré que l’objectif pour 2024 était de couvrir « la politique, notre nation divisée et les menaces contre la démocratie » – mais a ensuite évoqué de nombreux autres coins de la salle de rédaction, notamment le sport, la santé et la science, ainsi que la culture, les arts, les médias. , et du divertissement. Comme un Poste Le journaliste m’a dit : « Nous pensions qu’ils allaient probablement sortir et dire que tout ce qui les intéressait, c’était la politique. Au lieu de cela, ils ont dit que nous nous souciions de vous tous, mais ils n’ont pas pu articuler une vision de ce que cela signifiait.
Le PosteLa couverture politique nationale reste forte, mais Joe BidenLa Maison Blanche a fait une lecture relativement ennuyeuse à la suite de l’équipe Trump qui fuit, en proie aux coups dans le dos et aux luttes intestines qui se sont déroulées dans la presse. « Nous savions que nous allions perdre des gens avec Trump, mais… nous pensions que nous serions capables de les retenir, que la qualité du travail que nous faisions dans d’autres domaines les retiendrait. Cela n’a pas tenu », a déclaré Stonesifer au personnel lorsqu’elle a annoncé les réductions de personnel le mois dernier. (Sans oublier, le Poste– déjà en compétition contre des sociétés comme les Fois, Politico, et Axios pendant les années Trump, est désormais également confronté à une concurrence féroce sur le front du Congrès de la part de Punchbowl, dont le cofondateur, Jake Sherman, a été présenté cette semaine dans le Postepropre section Style.)
« Le Poste nous obtenons encore de nombreuses victoires, mais pas autant qu’avant, et les dirigeants ne semblent pas savoir ce qu’ils veulent faire », déclare un membre du personnel. « Plus que tout, 2024 doit être l’année où quelqu’un au Poste à un niveau supérieur définit : que voulons-nous être ? » dit un autre membre du personnel. « Allons-nous avoir un plan d’affaires qui s’articule sur la politique et réduit d’autres choses ? Allons-nous acquérir de nouvelles choses ? Il doit y avoir des réponses sur des choses qui dépassent le niveau de rémunération des journalistes.
Le Poste n’a pas hésité à augmenter le trafic et les abonnements, comme Stonesifer et Buzbee l’ont tous deux reconnu dans les mairies. Les abonnés au numérique, actuellement au nombre de 2,5 millions, ont chuté de plus de 15 % depuis 2021, selon le Poste, et l’audience numérique globale a diminué de 28 % au cours de la même période. Récemment, l’équipe Audience a étudié de près l’audience et le trafic bureau par bureau, m’a-t-on dit, en préparant des présentations pour diverses équipes – appelées « plongées de bureau » – dans lesquelles elles discutent des tendances de la section et des lecteurs. sont en train de chercher.
Bezos lui-même a fait une déclaration sur ses priorités éditoriales le mois dernier, lorsqu’il a publié une rare note à la salle de rédaction après « 48 heures revigorantes » au journal. Il a salué le « travail formidable et important des membres de notre équipe de reportage sur l’Ukraine, de l’équipe Climat, de l’équipe Politique, Opinions et Bien+Être » dont il a entendu parler lors de sa visite. En particulier, les zones qui devraient être les plus touchées par les rachats, comme Metro, que le Poste vise à réduire de près d’un quart, ainsi que les équipes audio et vidéo, n’ont pas été mentionnés.
