Les relations entre différentes personnes peuvent changer avec le temps, à la suite de leurs choix de vie, de leurs expériences internes ou externes et divers autres facteurs. Certaines personnes développent une plus grande tendance à éviter d'autres dans leur vie, y compris des amis, des collègues, des membres de la famille et des connaissances.
Des chercheurs de l'ICAHN School of Medicine de Mount Sinai ont récemment décidé de tester l'hypothèse selon laquelle l'évitement social pourrait être quantifié comme la navigation des gens dans un espace social abstrait. Leur article, publié dans Psychologie des communicationsprésente un nouveau cadre pour étudier et sonder l'évitement social des gens.
« Ce travail est devenu de l'idée que la façon dont les gens parlent souvent de naviguer dans les relations sociales -« clignotant l'échelle »au travail, ou« de plus en plus éloigné »d'un ami – c'est plus qu'une métaphore», a déclaré Matthew Schafer, premier auteur du journal, a déclaré à Issues.fr.
«Des recherches récentes, y compris certains de nos propres travaux antérieurs, suggèrent que le cerveau utilise des représentations de type carte pour comprendre le monde et prendre des décisions, même dans des situations sociales abstraites.
« Nous voulions tester l'hypothèse selon laquelle l'évitement social peut être compris comme une forme de navigation dans un espace social abstrait défini par deux dimensions sociales:« affiliation »(par exemple, chaleur, convivialité) et« pouvoir »(par exemple, dominance, contrôle). »
De nombreuses études de psychologie passées axées sur l'évitement social ont utilisé des mesures d'auto-évaluation qui ont demandé aux participants de partager leurs sentiments, leurs pensées ou leurs attitudes sur leur vie sociale. Schafer et sa collègue Daniela Schiller ont utilisé un paradigme expérimental alternatif, demandant à leurs participants à l'étude de participer à un jeu de style « Choisissez votre propre aventure » et observant leur comportement.
« Nous avons mis près de 800 participants en ligne dans la position de déménager dans une nouvelle ville, sans emploi, sans amis et sans endroit où vivre, où ils ont dû interagir avec les gens et naviguer dans les situations sociales pour atteindre ces objectifs », a expliqué Schafer.
« À l'insu des participants, les choix qu'ils ont faits dans les interactions ont changé les relations en termes d'affiliation et de pouvoir. Par exemple, refuser de partager des informations personnelles avec un personnage réduirait l'affiliation dans la relation, tout en se conformant à une demande autoritaire et directe d'un personnage réduirait le pouvoir du participant. »
Après que les participants aient participé à ce jeu en ligne basé sur le choix, on leur a demandé de remplir un questionnaire qui les a incitées à partager des informations sur leurs sentiments et comportements du monde réel. Schafer et Schiller ont ensuite analysé le comportement des participants pendant qu'ils jouaient au jeu en utilisant une approche basée sur la géométrie.
Les chercheurs ont examiné les emplacements des personnages du jeu dans une grille qui a modélisé ces affiliations et ces relations de pouvoir. Ces emplacements sur la grille ont été calculés comme la moyenne des choix des participants dans le jeu sur ces deux dimensions (c'est-à-dire l'affiliation et le pouvoir).
« Enfin, nous avons comparé ces emplacements aux réponses du questionnaire des participants », a déclaré Schafer.
«Notre constatation la plus excitante est que nous pouvons quantifier l'évitement social par un comportement naturaliste: les personnes plus élevées dans l'évitement social autodéclaré ont systématiquement fait une faible affiliation et des choix de faible puissance dans notre jeu, comme nous nous y attendions.
« Ce n'était pas seulement un coup de chance – nous avons vu le même résultat clairement à travers deux grands groupes, et ce modèle était spécifique à l'évitement social, plutôt qu'à l'humeur générale ou à la compulsivité. Les participants ont également décrit les personnages de jeu plus négativement lorsqu'on leur a demandé d'écrire à leur sujet par la suite. »
Fait intéressant, Schafer et Schiller ont constaté que les participants à la « distance sociale » créaient entre les personnages du jeu qu'ils jouaient reflétaient leur vie sociale réelle, comme ils ont été décrits dans leurs questionnaires d'auto-évaluation. Plus précisément, les réseaux sociaux du monde réel des participants qui ont créé plus de distance sociale entre les personnages se sont révélés plus petits et moins diversifiés.
Le paradigme expérimental utilisé par cette équipe de chercheurs pourrait servir d'outil puissant pour étudier l'évitement social, le cadrer non seulement comme un sentiment, mais aussi comme une stratégie de navigation sociale tangible. À l'avenir, il pourrait aider à rassembler de nouvelles informations précieuses, ce qui pourrait à son tour informer le développement de nouvelles interventions conçues pour améliorer les interactions sociales des gens.
Dans le cadre de leurs prochaines études, Schafer et Schiller prévoient de continuer à s'appuyer sur leurs méthodes expérimentales proposées, tout en les utilisant pour évaluer l'évitement social des personnes diagnostiquées avec des troubles spécifiques. Par exemple, ils aimeraient utiliser le même jeu en ligne utilisé dans leur récente expérience pour étudier les difficultés sociales des individus diagnostiqués avec un trouble d'anxiété sociale.
« Nous voulons également examiner ce comportement dans les populations cliniques dont les difficultés sociales font partie de leur diagnostic, comme dans l'autisme ou la dépendance, pour mieux comprendre ces conditions », a ajouté Schafer.
« Nous voulons également rendre le jeu plus réaliste, par exemple, en utilisant l'IA pour des interactions de personnages plus réalistes, parce que regarder le comportement directement peut offrir des informations plus riches au-delà des enquêtes. En fin de compte, nous considérons cette approche comme nous aidant à suivre les changements dans le comportement social au fil du temps, peut-être même pendant la thérapie, comme un outil pour mieux comprendre comment la évidence sociale et ses manifestes de traitement dans les interactions sociales. »
