Les autruches, connues pour être réactives à tout ce qui est nouveau, font partie des espèces dont le comportement lié à l'éclipse sera étudié par l'État de l'Ohio et le zoo de Columbus. Crédit : Issues.fr.com
https://news.osu.edu/bedtime-or-go-time-observing-what-animals-do-during-a-total-solar-eclipse/
Une étude unique menée pendant l'éclipse solaire totale analysera les réponses comportementales d'animaux sélectionnés, explorant les influences évolutives sur leur réaction aux changements brusques de lumière.
Lorsque l'obscurité tombera sur le centre de l'Ohio lors de l'éclipse solaire totale du 8 avril, les animaux penseront-ils qu'il est temps d'aller se coucher ? Seront-ils anxieux ? Vont-ils s’en soucier ?
Des scientifiques de l'Université d'État de l'Ohio et du zoo et aquarium de Columbus profitent de cet événement céleste rare pour le découvrir.
« C'est une opportunité unique de comprendre comment tant d'animaux différents réagissent à une chose étrange », a déclaré Courtney Anderson, doctorante à la School of Environment and Natural Resources (SENR), qui dirige les efforts de l'Ohio State College of Food, Agricultural. et sciences de l'environnement. Son homologue au zoo est Adam Felts, directeur du bien-être animal.
Le panda roux sera l'un des animaux étudiés par les étudiants du CFAES au zoo de Columbus.
« La probabilité que vous trouviez un animal sauvage lors d'un événement comme celui-ci et que vous l'ayez en vue pour enregistrer son comportement est très faible », a-t-elle déclaré. « Et puis, pouvoir faire cela pour autant de personnes différentes espèces en même temps, dans les mêmes conditions, cela ne se produira littéralement nulle part ailleurs.
Stratégie de recherche et sélection d'animaux
Le zoo en fait une journée en invitant les visiteurs bénévoles à se déployer et à documenter ce qu'ils voient faire les animaux alors que la journée tombe et que l'air se refroidit brièvement. Ces enregistrements ajouteront des données anecdotiques au projet à long terme – car l’histoire ne se limite pas à ce qui se passe le jour de l’éclipse.
Les chercheurs et les membres de l'équipe de protection des animaux du zoo suivront périodiquement les comportements au cours des deux semaines précédant et suivant le 8 avril et plus fréquemment le jour de l'éclipse. Au cours de chaque période de suivi de 10 minutes sur cette période, les comportements seront enregistrés toutes les 15 secondes.
Par nécessité, l’étude à forte intensité de main-d’œuvre se limite à un groupe spécifique d’espèces de mammifères et d’oiseaux : cerf huppé, grue à couronne rouge, ours brun, ours polaire, ours paresseux, panda roux, autruche, kangourou et lamantin.
L'échantillon permettra de prendre en compte les effets évolutifs sur la réponse de différentes espèces aux changements de lumière naturelle, a déclaré Anderson.
Les ours paresseux vivent près de l'équateur, les ours bruns sont originaires des latitudes moyennes et septentrionales et les ours polaires sont originaires du nord de l'Arctique.
Le comportement des espèces d'ours, y compris les ours bruns, originaires de différentes latitudes sera comparé afin de considérer les effets évolutifs sur leur réponse aux changements de lumière naturelle. Crédit : Kyle Joly, Service des parcs nationaux des États-Unis
Comprendre les réactions des animaux aux phénomènes naturels
« Nous voulions étudier comment les espèces d'une famille ou d'un groupe – par exemple les ours – réagissent différemment lorsqu'elles évoluent sous des latitudes différentes », a-t-elle déclaré. « L’une de nos questions est donc la suivante : ces espèces réagissent-elles différemment à un changement soudain du cycle d’éclairage ou à une perturbation de leur journée normale ?
De même, la sélection des espèces permet une comparaison entre les grues à couronne rouge de Chine et les autruches équatoriales, connues pour être réactives à toute nouveauté.
Mais les autruches percevront-elles une éclipse solaire comme une réaction digne ? Et à quoi ressemblera cette réaction, si c’est le cas ? Le plan est de décrire le comportement lié à l’éclipse et de le comparer aux données de référence avant et après l’événement. Les animaux peuvent faire les cent pas, se nourrir, se toiletter, manger, se reposer, bouger, se préparer à se coucher – et, peut-être, présenter des comportements anxieux.
Ne pas savoir à quoi s’attendre fait partie de l’intrigue de l’œuvre.
« Verrons-nous un changement de comportement ? C'est la question la plus fondamentale », a déclaré Stan Gehrt, conseiller d'Anderson et écologiste de la faune à l'Ohio State. « Il y a eu très peu de tentatives pour mesurer réellement le comportement lors de ce type d’événement. Et s’il y a une différence, s’ils réagissent, que feront-ils ?
« C'est pour l'essentiel un énorme mystère, alors nous verrons. »
Gehrt, professeur au SENR qui a co-animé pendant une décennie un cours sur la science et la gestion des zoos dans l'État de l'Ohio avec Danielle Ross, vice-présidente de l'éducation au zoo de Columbus, a déclaré que cette étude était une extension naturelle du partenariat à long terme entre les établissements.
« C'est une belle illustration de la relation de travail étroite que SENR entretient avec le zoo de Columbus », a-t-il déclaré, « et pouvoir partager le travail pour répondre à des questions intéressantes est une bonne chose à faire. »
