Le plastique est un produit qui est omniprésent dans la société d'aujourd'hui, explique Sarah Morath, professeur de droit de Wake Forest et auteur du livre « Notre problème en plastique et comment le résoudre ».
La Banque mondiale estime que chaque personne sur la planète génère en moyenne 1,6 livres de déchets plastiques par jour.
Morath explique l'étendue du problème et pourquoi les solutions sont si difficiles. Elle partage également des options et des actions possibles et politiques possibles que les individus peuvent prendre pour faire une différence.
Nous guider à travers l'histoire des plastiques
Le plastique d'aujourd'hui est l'évolution des plastiques développés pendant la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale. À la fin des guerres, les fabricants de ces produits recherchaient de nouveaux marchés pour les produits qu'ils avaient conçus. C'est à ce moment que nous voyons des produits en plastique entrer sur le marché des consommateurs.
Les plastiques des années 1950 et 1960 étaient des plastiques durables qui seraient achetés et utilisés dans nos maisons pendant une longue période. Le passage aux plastiques à usage unique n'a pas eu lieu avant les années 1970 et 1980, lorsque les fabricants se sont éloignés de l'aluminium, du verre et du papier au plastique et que les consommateurs ont commencé à utiliser plus de bouteilles en plastique et de sacs en plastique.
Quel est le problème?
L'augmentation des plastiques à usage unique est dramatique depuis les années 1980. Aujourd'hui, la pollution plastique est partout et a un impact sur le sol, la nourriture, l'air et l'eau. Pratiquement chaque produit a une sorte de plastique qui y est associé.
Le plastique ne biodégrade pas, ce qui signifie qu'il persiste dans notre environnement, et la quantité de plastique que nous utilisons augmente de façon exponentielle. Des recherches sur la durée du plastique dans l'environnement sont étendues. Un sac en plastique pourrait rester dans l'environnement pendant environ 20 ans, et une tasse en polystyrène pourrait durer jusqu'à 400 ans.
Les microplastiques, petits fragments de plastiques plus grands, sont problématiques car ils sont si petits qu'il est difficile de les rassembler de l'environnement une fois qu'ils sont libérés. Des études montrent que les humains ingèrent des microplastiques à travers l'eau et la nourriture. Les microplastiques peuvent passer la barrière hémato-encéphalique et ont récemment été découvertes dans les tissus cérébraux et d'autres organes.
Que pouvons-nous faire pour le résoudre?
Il n'y a pas de solution unique à la pollution plastique. La résolution du problème du plastique nécessitera une variété d'approches, y compris les réglementations aux niveaux fédéral, étatique et local, les actions des entreprises et les changements de comportement individuels.
Une partie du problème est associée à la quantité de plastique que nous produisons et à la quantité de plastique que nous utilisons, mais nous n'avons pas non plus beaucoup de mécanismes juridiques pour lutter contre la pollution plastique. Les lois environnementales d'aujourd'hui ont été promulguées dans les années 1970 avant l'avancement et la prolifération des plastiques à usage unique.
Une variété d'approches juridiques ont été introduites, notamment en plaçant la quantité de plastique produite. Si vous mettez un capuchon sur la quantité de plastique fabriquée, vous allez naturellement diminuer la quantité de plastique qui finit par être utilisée. Nous savons qu'il existe des plastiques particulièrement problématiques, comme les plastiques à usage unique.
Les gouvernements pourraient adopter une approche stratégique et réglementer et réduire la quantité de plastiques particulièrement nocifs sur notre marché de consommation. Il y a également eu des propositions de recherche et de développement, telles que l'utilisation de différentes matières premières, comme les algues, pour fabriquer des produits en plastique.
Le recyclage est-il la réponse?
J'ai écrit « notre problème en plastique et comment le résoudre » pour souligner pourquoi le recyclage n'est peut-être pas la solution miracle pour résoudre le problème du plastique. Parce que le plastique est un produit diversifié, il ne peut pas être commandé et recyclé facilement. En plus des défis associés au recyclage du plastique, il existe un manque d'infrastructure pour soutenir pleinement tout le recyclage qui doit arriver pour augmenter notre taux de recyclage, qui représente environ 5% de tout le plastique.
Certaines études ont montré que le processus de recyclage libère des microplastiques dans l'environnement. Enfin, il n'y a pas de grand marché pour le plastique recyclé.
Que peuvent faire les individus?
Lors de la prise d'une décision d'achat, les particuliers peuvent examiner la variété des produits sur le marché et sélectionner une alternative non plastique, si l'on est disponible. Les gens doivent rechercher des produits facilement recyclables ou qui ont un taux de recyclage plus élevé, tels que des produits en papier, en aluminium et en verre.
