Des recherches récentes remettent en question la théorie musicale occidentale traditionnelle en montrant que l’appréciation de l’harmonie n’est pas strictement liée à des ratios mathématiques, comme on le pensait auparavant, mais peut être renforcée par de légères imperfections et l’utilisation d’instruments non occidentaux, révélant un spectre plus large de consonances musicales et dissonance. Cette découverte, réalisée grâce à de nombreuses expériences comportementales, suggère qu’il y a beaucoup à apprendre des instruments de musique et des théories d’autres cultures, et ouvre de nouvelles possibilités de créativité et de plaisir musical. Crédit Issues.fr.com
La tonalité et l’accordage des instruments de musique ont le pouvoir de manipuler notre appréciation de l’harmonie, selon de nouvelles recherches. Les résultats remettent en question des siècles de théorie musicale occidentale et encouragent une plus grande expérimentation avec des instruments de différentes cultures.
Selon le philosophe grec Pythagore, la « consonance » – une combinaison agréable de notes – est produite par des relations spéciales entre des nombres simples tels que 3 et 4. Plus récemment, des chercheurs ont tenté de trouver des explications psychologiques, mais ces « rapports entiers » » sont toujours crédités de rendre un accord beau, et on pense que s’en écarter rend la musique » dissonante » et désagréable.
Mais des chercheurs de l’Université de Cambridge, de Princeton, et de l’Institut Max Planck d’esthétique empirique ont découvert deux principales raisons pour lesquelles Pythagore avait tort.
Leur étude, publiée dans Communications naturellesmontre que dans des contextes d’écoute normaux, nous ne préférons pas que les accords soient parfaitement dans ces rapports mathématiques.
« Nous préférons de légères déviations. Nous aimons les petites imperfections parce que cela donne vie aux sons, et cela nous attire », a déclaré le co-auteur, le Dr Peter Harrison, de la Faculté de musique de l’Université de Cambridge et directeur de son Centre pour la musique et la science.
Les chercheurs ont également constaté que le rôle joué par ces relations mathématiques disparaît lorsque l’on considère certains instruments de musique moins familiers aux musiciens, au public et aux universitaires occidentaux. Ces instruments sont généralement des cloches, des gongs, des types de xylophones et d’autres types d’instruments à percussion tonique. Ils ont notamment étudié le « bonang », un instrument issu du gamelan javanais construit à partir d’une collection de petits gongs.
« Lorsque nous utilisons des instruments comme le bonang, les nombres spéciaux de Pythagore disparaissent et nous rencontrons des modèles entièrement nouveaux de consonance et de dissonance », a déclaré le Dr Harrison.
« La forme de certains instruments à percussion signifie que lorsque vous les frappez et qu’ils résonnent, leurs composantes fréquentielles ne respectent pas ces relations mathématiques traditionnelles. C’est à ce moment-là que nous découvrons que des choses intéressantes se produisent.
« La recherche occidentale s’est concentrée dans une large mesure sur les instruments orchestraux familiers, mais d’autres cultures musicales utilisent des instruments qui, en raison de leur forme et de leur physique, sont ce que nous appellerions « inharmoniques ».
Les chercheurs ont créé un laboratoire en ligne dans lequel plus de 4 000 personnes des États-Unis et de Corée du Sud ont participé à 23 expériences comportementales. Les participants ont joué des accords et ont été invités à attribuer à chacun une note numérique d’agrément ou à utiliser un curseur pour ajuster des notes particulières dans un accord afin de le rendre plus agréable. Les expériences ont produit plus de 235 000 jugements humains.
Les expériences ont exploré les accords musicaux sous différents angles. Certains ont zoomé sur des intervalles musicaux particuliers et ont demandé aux participants de juger s’ils les préféraient parfaitement accordés, légèrement aigus ou légèrement plats. Les chercheurs ont été surpris de constater une préférence significative pour de légères imperfections, ou « inharmonicité ». D’autres expériences ont exploré la perception de l’harmonie avec des instruments de musique occidentaux et non occidentaux, dont le bonang.
Appréciation instinctive de nouveaux types d’harmonie
Les chercheurs ont découvert que les consonances du bonang correspondaient parfaitement à la gamme musicale particulière utilisée dans la culture indonésienne dont il est issu. Ces consonances ne peuvent pas être reproduites sur un piano occidental, par exemple, car elles se situeraient entre les fissures de la gamme traditionnellement utilisée.
« Nos résultats remettent en question l’idée traditionnelle selon laquelle l’harmonie ne peut être qu’un seul chemin, et que les accords doivent refléter ces relations mathématiques. Nous montrons qu’il existe de nombreux autres types d’harmonie et qu’il existe de bonnes raisons pour lesquelles d’autres cultures les ont développées », a déclaré le Dr Harrison.
Surtout, l’étude suggère que ses participants – non musiciens formés et peu familiers avec la musique javanaise – ont été capables d’apprécier instinctivement les nouvelles consonances des sons du bonang.
« La création musicale consiste à explorer les possibilités créatives d’un ensemble donné de qualités, par exemple découvrir quels types de mélodies pouvez-vous jouer sur une flûte ou quels types de sons pouvez-vous produire avec votre bouche », a déclaré Harrison.
« Nos résultats suggèrent que si vous utilisez différents instruments, vous pouvez débloquer un tout nouveau langage harmonique que les gens apprécient intuitivement, sans avoir besoin de l’étudier pour l’apprécier. Une grande partie de la musique expérimentale des 100 dernières années de la musique classique occidentale a été assez difficile pour les auditeurs car elle implique des structures très abstraites difficiles à apprécier. En revanche, les découvertes psychologiques comme les nôtres peuvent aider à stimuler une nouvelle musique que les auditeurs apprécient intuitivement.
Des opportunités passionnantes pour les musiciens et les producteurs
Le Dr Harrison espère que la recherche encouragera les musiciens à essayer des instruments inconnus et à voir s’ils offrent de nouvelles harmonies et ouvrent de nouvelles possibilités créatives.
« De nombreuses musiques pop tentent désormais de marier l’harmonie occidentale avec des mélodies locales du Moyen-Orient, de l’Inde et d’autres régions du monde. Cela peut être plus ou moins réussi, mais le problème est que les notes peuvent sembler dissonantes si vous les jouez avec des instruments occidentaux.
« Les musiciens et les producteurs pourraient améliorer ce mariage s’ils tenaient compte de nos découvertes et envisageaient de modifier le « timbre », la qualité du son, en utilisant des instruments réels ou synthétisés spécialement choisis. Ils pourraient alors réellement tirer le meilleur parti des deux mondes : l’harmonie et les systèmes à l’échelle locale. »
Harrison et ses collaborateurs explorent différents types d’instruments et d’études de suivi pour tester un plus large éventail de cultures. En particulier, ils aimeraient obtenir l’avis des musiciens qui utilisent des instruments « inharmoniques » pour comprendre s’ils ont intériorisé différents concepts d’harmonie aux participants occidentaux de cette étude.
