Au-dessous des parcs éoliens océaniques, des plates-formes pétrolières et d'autres installations offshore se trouvent des réseaux gigantesques de structures sous-marines, y compris des pipelines, des ancres, des contreventes et des câbles, qui sont essentiels pour exploiter la source d'énergie. Mais tout comme les structures terrestres, ces constructions sous-marines sont également vulnérables aux événements naturels, comme les glissements de terrain sous-marins, qui peuvent entraver la productivité des installations sous la mer.
Les chercheurs de Texas A&M peuvent désormais être en mesure de prédire avec précision la survenue de glissements de terrain marins en utilisant des données de caractérisation du site sous-marine.
« L'un des principaux événements menaçant des installations onshore et offshore est les glissements de terrain. Ils peuvent complètement éliminer toutes ces installations », a déclaré Zenon Medina-Cetina, professeur agrégé au Département de génie civil et environnemental. « Nous montrons dans notre article que les informations provenant de plusieurs disciplines dans la séquence correcte sont nécessaires pour mieux comprendre la probabilité de développement de glissement de terrain à tout endroit et à tout moment. »
Les chercheurs ont publié leur travail dans la revue Glissements de terrain.
Avant que tout projet offshore ne commence, tel que les opérations pétrolières et gazières ou les parcs éoliens, une équipe recueille des informations sur les fonds marins, les sous-sets et les conditions environnementales. Cette caractérisation du site aide à atténuer les géohazards potentiels et informe la conception, la construction et l'installation de structures offshore.
Ce processus implique les efforts de collaboration d'un certain nombre de membres du personnel, notamment des géophysiciens, des technologues géomatiques, des ingénieurs géotechniques et des géologues. La méthodologie d'étalonnage du modèle de Medina-Cetina utilise des informations sur la caractérisation du site pour prédire la survenue de glissements de terrain sous-marins.
Bien que les données du personnel avec une expertise différente soient nécessaires pour raconter l'histoire du terrain sous la mer, l'ordre dans lequel ils effectuent leurs tâches vers la caractérisation du site sont très importants. Cette séquence, si elle était violée en raison de contraintes budgétaires ou temporelles, pourrait conduire à une incertitude dans la prédiction des glissements de terrain.
« Il est très important de commencer avec le géophysicien, puis d'amener le géologue, puis de faire travailler le groupe géomatique avec les ingénieurs géotechniques », a déclaré Medina-Cetina. « En tant qu'analogie, imaginez que je dois entraîner un bébé à marcher tout en lui enseignant comment courir. Cela va être beaucoup plus difficile, non? Une séquence systématique sur l'utilisation des preuves garantit que les modèles de glissement de terrain sont mieux calibrés en apprenant les données lorsqu'ils sont produits. »
Les chercheurs ont noté que les entreprises qui financent des projets offshore perdent généralement de l'argent lorsqu'ils ne sont pas convaincus que les conceptions des infrastructures civiles sous-marines peuvent résister aux géo-stands. Ainsi, la méthodologie d'étalonnage du modèle introduit par Medina-Cetina et son équipe utilise une approche probabiliste appelée statistique bayésienne pour maximiser les informations produites dans les données d'enquête sur site. Cette méthodologie, ont-ils démontré, augmente la précision et la confiance du modèle de glissement de terrain lorsqu'il fait des prédictions.
« Mon travail consiste à m'assurer que dans toutes les conditions géo-hazardous, ces structures offshore seront en sécurité et resteront où ils ont été conçus pour être », a déclaré Medina-Cetina. « Ce que nous essayons de dire, c'est qu'il importe comment vous faites la séquence de ces enquêtes sur le site et comment vous intégrez ces données pour former les modèles de glissement de terrain, afin que vous puissiez être plus confiant sur la survenue de glissements de terrain sous-marins potentiels. »
Les autres contributeurs à cette recherche sont Patricia Varela de Geosyntec Consultants, Inc et Billy Hernawan, un étudiant du département de génie civil et environnemental de Texas A&M.
