Les parents peuvent décourager les siestes de préoccupation que leur enfant ne dormira pas alors la nuit, mais la recherche suggère que ce n'est pas réellement le cas
On pense que les siestes sont importantes pour le développement du cerveau précoce
Une courte sieste pendant la journée semble augmenter la quantité globale de sommeil qu'un jeune enfant reçoit, plutôt que d'être une menace sérieuse pour les combres nocturnes.
Les bébés et les jeunes enfants font généralement la sieste pendant la journée, une habitude liée au développement de souvenirs précoces. Cette tendance s'arrête généralement entre les âges d'environ 3 et 5 ans, mais le timing varie, laissant de nombreux parents incertains de savoir si leur enfant doit être somnolés pendant la journée ou non.
En France, où les enfants commencent une forme d'âge préscolaire à 3 ans, cela présente un dilemme pour savoir si le personnel devrait les laisser faire la sieste. «Bien que les NAP soient largement reconnues comme ayant un effet positif sur le développement cognitif, certains parents et enseignants craignent que la sieste pendant la journée ne soit interférée avec le sommeil nocturne ou réduit le temps d'apprentissage précieux», explique Stéphanie Mazza à l'Université de Lyon en France.
Pour voir si les siestes perturbent le sommeil nocturne de manière significative, Mazza et ses collègues ont donné aux trackers du sommeil porté au poignet à 85 enfants âgés de 2 à 5 ans de six écoles maternelles françaises et ont mesuré leur sommeil sur une moyenne de 7,8 jours.
Ces données, combinées à des journaux de sommeil remplis par les parents, ont révélé qu'une augmentation de la sieste de 1 heure était liée à 13,6 minutes de sommeil en moins la nuit, en moyenne, et a repoussé le temps auquel l'enfant s'est endormi la nuit de 6,4 minutes. Les jours où les enfants ont fait la sieste, leur temps de sommeil global tout au long de la journée a augmenté de 45 minutes.
«Les siestes ont entraîné une augmentation significative du temps de sommeil quotidien total, rapprochant les enfants de la durée internationale du sommeil recommandée pendant une période de 24 heures», explique Mazza. L'Organisation mondiale de la santé recommande que les enfants de cet âge dorment de 10 à 13 heures par jour.
«Les parents ne devraient pas s'inquiéter si leur enfant a encore besoin d'une sieste avant l'âge de 6 ans», explique Mazza. «Nos données suggèrent que la sieste aide à augmenter le sommeil global, même si cela signifie un peu de coucher légèrement plus tard. Plutôt que de considérer les siestes comme perturbatrices, elles doivent être reconnues comme une source de repos précieuse, en particulier lorsque les enfants sont exposés à des environnements stimulants.»
«Pour moi, cela dit – s'ils peuvent faire une sieste, laissez-les faire la sieste», explique Rebecca Spencer à l'Université du Massachusetts, Amhurst. Cependant, étant donné que les durées de sommeil dans la petite enfance peuvent varier entre les pays, elle dit que plus de travail doit être fait pour comprendre à quel point ces résultats sont largement applicables.
