Chez la souris, les neurones qui dictent la sensation d'être pleins sont également ceux qui provoquent des envies de sucre, expliquant potentiellement pourquoi les gens sont toujours capables de manger des bonbons après un repas de garniture
Vous avez toujours de la place pour une gâterie sucrée
Même après avoir mangé un grand repas, la plupart des gens peuvent encore trouver de la place pour les bonbons. Maintenant, la recherche chez la souris montre que les neurones responsables de la plénitude sont également ceux qui déclenchent des envies de sucre. En d'autres termes, il semble y avoir une base neurologique pour notre amour du dessert.
Des études antérieures ont montré que les opioïdes naturels dans le cerveau jouent un rôle crucial dans les envies de sucre. Les principaux producteurs de ces opioïdes sont les neurones situés dans une région du cerveau qui régule l'appétit, le métabolisme et les hormones, appelée noyau arqué de l'hypothalamus. Ces cellules, connues sous le nom de neurones pro-opiomélanocortine (POMC), contrôlent également les sentiments de satiété après avoir mangé.
Pour comprendre si les cellules ont un rôle dans les envies de sucre, Henning Fenselau au Max Planck Institute for Metabolism Research en Allemagne et ses collègues ont tracé les signaux opioïdes que les cellules POMC envoient dans le cerveau. Ils l'ont fait en baignant les tranches de cerveau de trois souris dans une solution fluorescente qui se lie aux récepteurs de ces opioïdes.
La région du cerveau avec la densité la plus élevée de ces récepteurs était le noyau paraventriculaire du thalamus (Pvt), connu pour réguler l'alimentation et d'autres comportements. Cela suggère que les envies de sucre étaient liées à la communication entre ces deux régions du cerveau – le noyau arqué de l'hypothalamus et du Pvt.
Ainsi, les chercheurs ont surveillé l'activité des neurones dans ces régions en tant que souris ont mangé leur nourriture habituelle. Après 90 minutes, les animaux semblaient pleins – ils n'ont fait que grignoter des aliments supplémentaires. À ce stade, l'équipe leur a donné un dessert de Chow sucré.
En moyenne, l'activité neuronale entre les régions cérébrales a quadruplé à peu près en quadruplé tandis que les souris mangeaient leur dessert par rapport au moment où ils ont mangé leur repas ordinaire. Le pic a commencé avant même qu'ils ne commencent à manger les bonbons, suggérant que cette voie cérébrale dicte les envies de sucre.
Les chercheurs l'ont confirmé en utilisant une technique pour allumer et éteindre les cellules avec la lumière, appelée optogénétique. Lorsqu'ils ont inhibé les signaux des neurones POMC au PVT, les souris ont consommé 40% de dessert en moins.
«Les types de cellules, qui sont extrêmement bien connus pour conduire la satiété, libèrent également des signaux qui provoquent l'appétit de sucre, et ils le font en particulier dans l'état de la satiété», explique Fenselau. « Cela expliquerait pourquoi les animaux – les humains – consomment trop de sucre lorsqu'ils sont réellement pleins. »
Nous ne savons pas pourquoi cette voie a évolué chez les animaux. Cela peut être dû au fait que le sucre est plus facilement converti en énergie que d'autres sources comme les graisses ou les protéines, explique Fenselau. Manger le dessert pourrait donc être presque comme compléter votre réservoir d'essence.
Il espère que cette recherche pourrait conduire à de nouveaux traitements pour l'obésité, bien qu'il reconnaisse que la faim et les envies sont compliquées dans la vie quotidienne. «Il y a tellement d'autres voies dans le cerveau que, bien sûr, pourraient l'emporter. Nous avons trouvé cette voie, mais la façon dont elle joue avec beaucoup d'autres est quelque chose que nous ne savons pas pour le moment. »
