Les craintes que les autres nations puissent gagner un avantage retiennent le développement d'ordinateurs quantiques, avec des contrôles à l'exportation et d'autres restrictions, ce qui rend plus difficile pour les chercheurs de travailler à travers les frontières
La Chine et les États-Unis visent à avancer avec l'informatique quantique
Les ordinateurs quantiques n'étaient autrefois plus qu'un jeu pour les physiciens, mais à mesure que leurs capacités ont augmenté, il en va de même pour l'attention des gouvernements. Les États-Unis, la Chine et les nations européennes courent toutes pour développer ces machines exotiques, tout en équilibrant soigneusement les besoins de sécurité nationale avec les opportunités commerciales. Mais ont-ils le équilibre correct?
La Première Nation à développer un ordinateur quantique suffisamment puissant sera en mesure de casser de nombreux algorithmes de chiffrement utilisés aujourd'hui et d'avoir accès aux autres secrets du monde – y compris les données cryptées qui sont collectées dès maintenant dans l'espoir de le déchiffrer à l'avenir. Cela signifie qu'il y a un avantage géopolitique à y arriver en premier et à empêcher les adversaires de rattraper son retard, explique Pia Hüsch au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies.
En termes d'y arriver en premier, les dépenses d'État sont déjà élevées. Les chiffres d'un rapport en 2022 du cabinet de conseil McKinsey suggèrent que la Chine avait engagé 15,3 milliards de dollars à ce moment . Les chiffres plus récents sont plus difficiles à trouver, et ces chiffres ignorent également le fait qu'en dehors de la Chine, de nombreux investissements dans ce secteur impliquent des sociétés privées, telles que Google, IBM et Intel.
Et personne ne semble trop désireux de partager leur travail. Comme Nouveau scientifique Selon l'année dernière, les pays à travers l'Europe ont mis en œuvre des contrôles d'exportation rigoureux sur les ordinateurs quantiques, tandis que les États-Unis ont depuis emboîté le pas et ont interdit à ses citoyens d'investir dans des technologies quantiques en Chine et dans certains autres pays. Hüsch affirme que des contrôles d'exportation similaires sur d'autres technologies clés, tels que les puces utilisées pour la recherche et la cryptographie sur l'IA, ont connu un succès limité. «Ils retarderont la concurrence pendant un certain temps, mais l'histoire a montré qu'ils ne sont généralement pas une solution miracle pour arrêter les adversaires», dit-elle.
Les chercheurs en informatique quantique sont déjà mécontents d'être pris dans ce combat géopolitique. «J'ai de magnifiques collègues informatiques quantiques en Chine qui semblent aussi ouverts que possible – mais la collaboration entre les États-Unis et la Chine dans l'informatique quantique est en effet devenue plus difficile», explique Scott Aaronson de l'Université du Texas à Austin. «Il est maintenant extrêmement difficile pour les étudiants chinois d'obtenir des visas pour étudier l'informatique quantique aux États-Unis. Je considère cela non seulement triste, mais aussi un autonomie massive pour les États-Unis, car tant de ces étudiants s'installeraient aux États-Unis si nous les laissons, et contribuent davantage à l'exemple des États-Unis dans ce domaine. »
Aleks Kissinger à l'Université d'Oxford a déclaré que lui et ses collègues ont été avertis par l'université de surveiller les approches par des espions étrangers potentiels, et il craint que la simple publication de recherche ne sache contre le libellé vague des contrôles à l'exportation actuels. «C'est presque entièrement à l'interprétation», explique Kissinger. «Et c'est en quelque sorte versé de l'eau froide sur les personnes qui souhaitent démarrer de grandes collaborations internationales.»
La situation tendue affecte également les opérations commerciales. Richard Murray à UK Quantum Startup Orca Computing dit que malgré le fait que les machines actuelles ne soient pas suffisamment sophistiquées pour tomber en raison de contrôles des exportations, il n'envisagera pas de vendre à un client chinois. «Il y a en quelque sorte une règle non écrite, ou une sorte de vérification intestinale que nous faisons tous à propos de ces choses», explique Murray. Avec l'anticipation que les ordinateurs quantiques progresseront éventuellement au point que les contrôles d'exportation s'appliquent, Orca s'est concentré sur le travail avec des clients européens, japonais et américains, plutôt que de pousser dans des marchés comme la Chine. «Il nous est incité à travailler avec ces pays. Il présente moins de risque, à la fois en termes d'activités plus à long terme, mais aussi des questions à court terme posées (par le gouvernement britannique). »
Celia Merzbacher au Quantum Economic Development Consortium, un organisme commercial pour les entreprises quantiques, affirme qu'à ce stade de l'industrie naissante, l'ouverture et la collaboration internationale seraient une meilleure approche pour garantir les progrès que de renforcer les capacités nationales. «Les barrières commerciales radicales, y compris les sanctions et les contrôles d'exportation, ainsi que les subventions aux entreprises autochtones, peuvent ralentir l'innovation et menacer la concurrence, ce qui est mauvais pour les affaires», dit-elle.
Dans l'ensemble, Kissinger dit que les préoccupations concernant la menace de sécurité des ordinateurs quantiques et la nécessité de contrôles à l'exportation sont probablement exagérées – mais le problème est que le secret de l'État signifie que nous ne savons pas avec certitude pourquoi les gouvernements mettent en place des limites. «La NSA (la US National Security Agency) emploie des gens très intelligents qui ne parlent probablement pas de ce qu'ils font», dit-il.
