Le nombre de morts après le récent tremblement de terre en Afghanistan continue d'augmenter. Les autorités sanitaires dirigées par Taliban disent désormais qu'au moins 800 personnes ont été tuées et 2 000 blessés.
Le tremblement de terre a frappé juste avant de minuit, l'heure locale dimanche dans une région montagneuse près de la ville de Jalalabad, le long de la frontière orientale avec le Pakistan. Il s'agissait d'une magnitude relativement faible de 6,0. Mais son épicentre était peu profond à 8 km sous terre, entraînant de fortes tremblements à la surface et une série de répliques.
La plupart des morts et des blessés dormaient à l'intérieur au moment du tremblement de terre et ont été écrasés par des bâtiments qui s'effondrent. En raison de l'éloignement des zones touchées, ainsi que du blocage des réseaux routiers des glissements de terrain causés par le tremblement de terre, le nombre exact de mort peut prendre beaucoup de temps à le découvrir.
Une région sujette aux tremblements de terre
Les montagnes de l'Himalaya et Hindu Kush, et leurs contreforts, où se trouve la zone touchée en Afghanistan, sont actifs sismiques en raison de la friction en cours entre les plaques tectoniques eurasiennes et indiennes.
Cela a conduit à certains des tremblements de terre les plus dévastateurs de la région, comme le tremblement de terre de Gorkha 2015 au Népal et le tremblement de terre du Cachemire 2005 au Pakistan.
L'Afghanistan a également sa juste part de tremblements de terre, en particulier dans la région actuellement touchée. En octobre 2023, un tremblement de terre ici a tué plus de 1 500 personnes. L'année précédente, plus de 1 000 personnes ont été tuées par un autre tremblement de terre.
Le tremblement de terre de 2011 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, était d'une ampleur similaire et s'est produit à une profondeur moins profonde que la plus récente en Afghanistan. Pourtant, même s'il a eu un impact sur une ville bâti, seulement 185 personnes sont mortes.
Les centaines de décès dans les hameaux ruraux dispersés en Afghanistan présentent un contraste net.
Les tremblements de terre ne tuent pas les gens, les bâtiments
Une phrase souvent ciblée, « Les tremblements de terre ne tuent pas les gens, les bâtiments » sont utiles pour comprendre les facteurs qui contribuent au nombre de morts élevés de ce tremblement de terre et passés en Afghanistan.
Les communautés rurales en Afghanistan ne peuvent pas se permettre des matériaux de construction robustes et fabriqués. Pour cette raison, ils construisent des maisons avec des matériaux naturels disponibles localement tels que la terre, la pierre et le bois brut.
Ces bâtiments ne suivent pas les conceptions d'ingénierie, les codes du bâtiment ou les normes professionnelles formelles qui empêchent les dommages faciles des tremblements de terre dans les pays plus riches.
Une forme typique de construction dans les zones rurales afghanes est les murs en briques de boue ou en maçonnerie en pierre. Ceci est connu sous le nom de construction « monolithique ».
Une telle construction n'est pas en mesure de résister aux fortes tremblements du côté à côte causés par un tremblement de terre. En conséquence, les bâtiments dégringolent et écrasent facilement les gens. Les rapports de décombres effondrés où il y avait une fois des bâtiments émergeant largement de l'Afghanistan, comme c'était également le cas dans les tremblements de terre précédents.
Un déclencheur de changement de conception
Des exemples d'autres pays de la région démontrent un meilleur niveau de conception de bâtiments résilients aux tremblements de terre peuvent être obtenus dans des conditions socio-économiques similaires.
Après le tremblement de terre du Cachemire en 2005 au Pakistan, le gouvernement a créé l'autorité de reconstruction et de réadaptation des tremblements de terre. Il a aidé à aider les personnes concernées à construire des maisons plus sûres grâce à un programme communautaire soutenu par des conseils techniques.
Au Népal, après les tremblements de terre de Gorkha de 2015, le gouvernement a établi les normes minimales de son code national du bâtiment, qui permettent aux règles de base de se conformer à un niveau de base de résilience des tremblements de terre.
Il y a plus de 25 ans, l'ingénieur des tremblements de terre indiens Anand Arya a été le pionnier de son approche pour réduire le risque de tremblement de terre de bâtiments « non conçus ». Entre autres techniques, cette approche comprend l'ajout de bandes continues dans les murs et les renforts dans les coins d'un bâtiment et le long des portes et des fenêtres, ce qui peut fournir une force aux bâtiments traditionnels de maçonnerie.
Ces exemples démontrent que peu d'argent est toujours nécessaire pour améliorer la résilience des tremblements de terre. Au contraire, un degré de soutien technique et institutionnel peut réaliser la sécurité de manière rentable.
Certes, ces bâtiments ne seraient pas entièrement résistants au tremblement de terre. Mais ils conféraient toujours un niveau de force qui peut entraîner moins de dégâts et, surtout, sauver des vies.
On peut espérer que ce tremblement de terre sera un déclencheur d'une telle initiative en Afghanistan, donc un processus de «mieux en arrière» peut aider les communautés touchées à être plus résilientes aux futurs tremblements de terre.
