Sur Mars, le passé est écrit dans la pierre, mais le présent est écrit en sable. La semaine dernière, la persévérance a exploré les mégaripples inactifs pour en savoir plus sur les processus éoligisés qui remodèlent le paysage martien chaque jour.
Après avoir terminé son enquête sur le contact entre l'argile et les rochers porteurs d'olivine à Westport, la persévérance voyage à nouveau vers le sud. Auparavant, des tentatives ont été faites pour conduire en montée pour visiter une nouvelle exposition au rock appelée Midtoya. Cependant, une combinaison de la pente abrupte et du sol rocheux et répandu a rendu la progression de la conduite difficile, et après plusieurs tentatives, la décision a été prise de retourner sur un terrain plus lisse.
Heureusement, l'effort n'était pas infructueux, car le Rover a pu recueillir des données sur les nouvelles roches riches en sphérole qui auraient roulé de Midtoya, y compris le chapeau de sorcière ou le rocher en forme de casque « Horneflya », qui a suscité beaucoup d'intérêt en ligne.
Plus récemment, la persévérance a exploré un site appelé Kerrlaguna où les pentes escarpées cèdent la place à un champ de mégaripples: de grandes formations de sable soufflé par le vent jusqu'à 1 mètre (environ 3 pieds) de hauteur. L'équipe scientifique a choisi d'effectuer une mini-campagnard pour faire une étude détaillée de ces caractéristiques. Pourquoi un tel intérêt? Bien que l'attention du Rover se concentre souvent sur l'étude des processus dans le passé lointain de Mars qui sont enregistrés dans les roches anciennes, nous avons encore beaucoup à apprendre sur l'environnement martien moderne.
Il y a près d'une décennie, la curiosité de la prévision de Perseverance a étudié une dune de sable active à Namib Dune sur le sol de Gale Crater, où il a fallu un selfie mémorable. Cependant, les plus petits mégaripples – et en particulier poussiéreux, apparemment plus actifs comme à Kerrlaguna – sont également courants à travers la surface de Mars. Ces caractéristiques immobiles plus anciennes pourraient nous apprendre de nouvelles perspectives sur le rôle que le vent et l'eau jouent sur la surface martienne moderne.
Après être arrivé près de plusieurs de ces mégaripples inactifs, la persévérance a effectué une série de mesures en utilisant ses instruments Supercam, Mastcam-Z et Meda Science afin de caractériser l'environnement environnant, la taille et la chimie des grains de sable et toutes les croûtes salées qui auraient pu se développer au fil du temps.
En plus de faire avancer notre compréhension de l'environnement martien, la documentation de ces ressources potentielles pourrait nous aider à nous préparer pour la journée où les astronautes explorent la planète rouge et ont besoin de ressources détenues dans les sols martiens pour les aider à survivre. Il est à espérer que cette enquête à Kerrlaguna pourra fournir une course d'entraînement pour une campagne plus complète située dans un domaine plus étendu de plus grandes formes de lit au lac de Charmes, plus loin le long du Rover Traverse.
