Rangée supérieure : images radio de l’éclipse solaire du 14 octobre 2023 observées par le réseau de longueurs d’onde longues de l’observatoire radio d’Owens Valley. Rangée inférieure : représentation schématique de ce à quoi ressemblaient les images visibles de l’éclipse au même moment. Crédit : Sijie Yu
L’Owens Valley Radio Observatory a utilisé son réseau d’ondes longues amélioré pour capturer une image unique d’une « éclipse radio » lors de l’événement solaire du 14 octobre, révélant des informations détaillées sur la couronne solaire et les phénomènes associés.
Une nouvelle perspective sur l’éclipse solaire
Le 14 octobre, alors que la plupart des Californiens ont eu droit à une éclipse solaire partielle (voir l’image « visible » en bas à droite montrant le croissant du soleil sortant de derrière la lune), les chercheurs de l’Owens Valley Radio Observatory (OVRO) ont adopté un point de vue différent. À l’aide du réseau OVRO-LWA (Long Wavelength Array) d’OVRO, ils ont mesuré des longueurs d’onde radio comprises entre 20 et 88 mégahertz (MHz) pour créer une image de « l’éclipse radio ».
Dans les images et la vidéo ci-dessous, les lignes pointillées montrent l’emplacement de la lune et les lignes pleines montrent le limbe visible du soleil. Les distorsions de la vidéo sont causées par l’ionosphère du soleil. Les ondes radio s’étendant au-delà du bord du soleil sont émises par sa couronne, créant un effet « d’anneau de feu » observable même en dehors de la trajectoire de l’éclipse annulaire complète.
Observation de l’éclipse solaire du 14 octobre approchant de l’occultation maximale, enregistrée par l’Owens Valley Radio Observatory – Long Wavelength Array (OVRO-LWA). Le disque solaire visible et le membre lunaire occultant sont délimités respectivement par les cercles pleins et pointillés. Notamment, le soleil radio se déforme parfois en raison de la réfraction des ondes radio par l’ionosphère fluctuante, un effet qui rappelle l’observation du soleil sous une surface d’eau ondulante. Comme la vidéo commence au lever du soleil, ces distorsions sont particulièrement évidentes dans les premiers instants. Crédit : Sijie Yu
Informations techniques et importance
« D’un point de vue scientifique, il s’agit d’une opportunité unique d’étudier la couronne étendue du Soleil avec la plus haute résolution possible à ces longueurs d’onde, en tirant parti du limbe de la Lune comme « tranchant » mobile pour augmenter la résolution angulaire effective », explique Bin Chen. astrophysicien solaire et professeur agrégé à la Institut de technologie du New Jerseyqui codirige les recherches d’OVRO-LWA sur le soleil.
Observation de l’éclipse solaire du 14 octobre approchant de l’occultation maximale, enregistrée par l’Owens Valley Radio Observatory. Crédit : Sijie Yu/NJIT
Avancées chez OVRO-LWA
L’OVRO-LWA a achevé cette année une mise à niveau majeure, financée par la National Science Foundation. Le télescope peut désormais observer le ciel plus rapidement que tout autre radiotélescope fonctionnant à des fréquences inférieures à 100 MHz. Géré par le directeur de l’OVRO et professeur d’astronomie à Caltech, Gregg Hallinan, le projet OVRO-LWA implique des collaborations avec plusieurs institutions. Le réseau détecte les ondes radio dans tout le ciel de manière quasi continue, surveillant les éjections de masse coronale des étoiles proches, recherchant les champs magnétiques des exoplanètes et fournissant des informations sur l’univers primitif en plus de mener des études multiformes sur notre soleil.
