Les scientifiques de l'Université de Californie à San Diego ont révélé comment le diamant – le matériau utilisé pour encasser le carburant pour les expériences de fusion à la National Ignition Facility (NIF) dans Lawrence Livermore National Laboratory – peut développer de minuscules défauts structurels qui peuvent limiter les performances de la fusion.
Au NIF, les puissants lasers compressent des capsules de diamant remplies de deutérium et de tritium aux pressions extrêmes nécessaires à la fusion nucléaire. Ce processus doit être parfaitement symétrique pour obtenir une production d'énergie maximale.
En utilisant un laser pulsé haute puissance pour simuler ces conditions extrêmes, les chercheurs ont découvert que les diamants peuvent former une série de défauts, allant des distorsions cristallines subtiles vers des zones étroites de trouble complet ou d'amorphisation. Ces imperfections peuvent perturber la symétrie d'implosion, ce qui peut à son tour réduire le rendement énergétique ou même empêcher l'allumage.
Les résultats peuvent aider à guider les conceptions et les modèles améliorés de capsule pour obtenir des implosions plus uniformes, et ainsi maximiser la production d'énergie des expériences de fusion. Le travail rapproche les chercheurs de l'exploitation de la fusion en tant que source d'énergie pratique.
L'étude, publiée dans Matièreétait dirigé par les chercheurs de l'UC San Diego Boya Li et Marc Meyers.
