En raison du réchauffement climatique, l'oscillation de l'Atlantique Nord, un modèle de circulation atmosphérique qui influence fortement le temps européen, devient plus extrême en été, selon une étude publiée dans Communications Earth & Environment.
Les chercheurs ont trouvé des preuves d'une variabilité croissante dans les deux simulations de modèles ainsi que des données historiques, et ont mis en garde contre les conditions météorologiques plus fréquentes et intenses en Europe.
Au cours des dernières décennies, des événements extrêmes tels que les vagues de chaleur et les sécheresses sont devenus plus fréquents en Europe. Mais parfois, une division frappante sur le continent se produit, comme cela a été observé à l'été 2023: alors qu'il était assez pluvieux en Allemagne et en Europe du nord-ouest, des incendies de forêt dévastateurs ont flambé dans le sud de l'Europe au milieu de températures exceptionnellement élevées.
Ces conditions météorologiques contrastées en Europe sont causées par un phénomène connu sous le nom d'oscillation de l'Atlantique Nord (NAO). Le NAO se caractérise par des fluctuations de la différence de pression atmosphérique entre les Açores et l'Islande sur l'Atlantique Nord.
Ces fluctuations influencent fortement le temps en Europe, conduisant à des conditions météorologiques contrastées dans différentes régions. À l'été 2023, le NAO était dans une forte phase négative, qui est associée à une faible différence de pression atmosphérique dans l'Atlantique Nord.
Cela a apporté de l'air frais et humide dans le nord-ouest de l'Europe et de l'air chaud à la Méditerranée. Au cours d'une phase positive de la NAO estivale, l'inverse se produit, avec de la chaleur dans le nord-ouest de l'Europe et des températures plus basses en Europe du Sud.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs du Max Planck Institute for Meteorology (MPI-M) et de l'Université de Hambourg ont montré que ces extrêmes en été NAO, et donc des conditions météorologiques extrêmes en Europe, deviennent plus probables à la suite du réchauffement climatique.
Des études antérieures avaient principalement examiné le NAO en hiver car les fluctuations sont plus prononcées en hiver et attirent ainsi plus d'attention. Pendant ce temps, les fluctuations d'été NAO influencent directement l'agriculture et le bien-être humain.
Variabilité amplifiée, températures amplifiées
La nouvelle étude dirigée par le scientifique du MPI-M Quan Liu a été consacrée aux changements dans l'occurrence de ces fortes phases positives et négatives du NAO d'été et des effets associés sur les conditions météorologiques européennes extrêmes au cours du réchauffement climatique. Étant donné que les extrêmes se produisent très rarement par définition, une base de données suffisamment grande est nécessaire pour déterminer de manière fiable leurs modifications.
En utilisant plusieurs modèles et ensembles climatiques de jusqu'à cent simulations du climat de 1850 à 2100, les scientifiques ont étudié les tendances de la NAO et des changements dans sa variabilité dans un monde plus chaud jusqu'à quatre degrés.
Les résultats étaient robustes: ils ont révélé une tendance positive dans la moyenne du NaO estival, c'est-à-dire une tendance vers une différence de pression plus forte entre les Açores et l'Islande.
« Mais ce qui est encore plus intéressant, c'est que la variabilité augmente. Les ondes de chaleur associées seraient encore amplifiées par un lien plus fort entre les états extrêmes de circulation atmosphérique associés au NAO et aux températures dans des conditions de changement climatique.
« L'augmentation des extrêmes en été NAO peut avoir des effets dévastateurs sur l'économie européenne et la santé des gens », explique la co-auteur Daniela Matei.
L'équipe a également examiné le passé. En utilisant des données de réanalyse dits basées sur l'observation, ils ont examiné si les conditions de NaO extrêmes sont déjà devenues plus fréquentes depuis le début du dossier d'observation. Et en effet, il y a eu plus de NaO extrêmes au cours des 40 dernières années par rapport à la période de 1850-1889.
Ensuite, les chercheurs prévoient d'étudier les mécanismes physiques de la variabilité croissante du NAO, ainsi que le rôle d'un autre phénomène atmosphérique – le modèle de l'Atlantique oriental – dans les extrêmes extrêmes en Europe.
