Après 40 ans, nous pouvons tous avoir les épaules cassées. Mais cela ne veut pas dire que quelque chose ne va pas.
Dans une étude portant sur des centaines de personnes, les images IRM ont montré que presque toutes les personnes scannées avaient des tendons de la coiffe des rotateurs effilochés, déchirés ou anormaux, rapportent des chercheurs le 16 février dans JAMA Médecine Interne. Cependant, ces anomalies ne signifiaient pas automatiquement des problèmes ou la nécessité d’une intervention chirurgicale – elles apparaissaient chez des personnes avec ou sans symptômes.
Un message à retenir est que les IRM ne sont pas très utiles pour diagnostiquer les douleurs à l'épaule, explique Brian Feeley, chirurgien orthopédiste à l'Université de Californie à San Francisco, qui n'a pas participé aux travaux. Au lieu de cela, le test d’imagerie révèle une vision plus large du vieillissement : lorsqu’il s’agit de la structure de notre squelette et de tous les tendons et tissus qui le soutiennent, dit-il, notre corps est différent à mesure que nous vieillissons. « Et ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. »
La coiffe des rotateurs est le groupe de muscles et de tendons entourant chaque articulation de l'épaule. Cela aide à contrôler où se trouve votre bras dans l’espace, explique Feeley. C'est également une source courante de douleur à l'épaule. La chirurgie peut réparer les déchirures de la coiffe des rotateurs et le nombre de ces opérations a tendance à augmenter. De 2007 à 2016, le taux de ces réparations aux États-Unis a augmenté de plus de 1 % chaque année, ont rapporté des chercheurs en 2021. Cela pourrait être dû, en partie, au fait qu'un plus grand nombre de patients subissent une IRM, a écrit Feeley dans un commentaire accompagnant les nouveaux travaux. Des centaines de milliers de patients subissent cette réparation chaque année.
Des études antérieures ont laissé entendre que les anomalies de l'épaule visibles par IRM ne sont pas toujours accompagnées de symptômes. La nouvelle étude offre la preuve définitive que de telles anomalies font partie du vieillissement normal, dit Feeley.
Les chercheurs ont scanné les épaules d'adultes finlandais âgés de 41 à 76 ans et ont noté des douleurs à l'épaule ou d'autres problèmes. Alors que 110 des 602 participants ont présenté de tels symptômes, tous sauf sept présentaient une anomalie de la coiffe des rotateurs, comme une déchirure partielle ou complète du tendon. Cela « signifie que la simple présence d’une anomalie a une valeur diagnostique limitée », écrit Thomas Ibounig, coauteur de l’étude et chirurgien de l’épaule et du coude à l’hôpital universitaire d’Helsinki.
Le nouveau travail ne dit pas que les IRM de l’épaule sont inutiles. Lorsqu'une intervention chirurgicale est nécessaire, Feeley utilise la technologie pour planifier l'endroit où il ancrera le tendon déchiré à l'os. Mais pour le diagnostic, il s’en tient à l’essentiel, comme écouter les patients décrire leurs symptômes, prendre leurs antécédents et faire un examen physique. «Médecine à l'ancienne», dit Feeley.
