Partout dans le monde, nous sommes déjà témoins des effets néfastes du changement climatique, dont nous savons qu’ils ne feront que s’aggraver. Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les fortes pluies, les cyclones tropicaux et les vagues de chaleur devraient s’intensifier, ce qui aura un impact négatif à la fois sur la société humaine et sur les écosystèmes naturels.
Évaluer l’impact du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes est important non seulement d’un point de vue scientifique, mais aussi d’un point de vue pratique. Il est essentiel que nous commencions à nous adapter au changement climatique et à atténuer les effets des catastrophes potentielles.
Cette situation a motivé une équipe de chercheurs de l'Université de Kyoto à étudier comment le changement climatique, en particulier la hausse des températures, affecte les précipitations au Japon. L’équipe s’est concentrée sur les régimes de fortes précipitations et sur les types de conditions atmosphériques qui influencent leurs caractéristiques.
L'ouvrage a été publié dans Rapports scientifiques.
« Nous savons que la saturation de la vapeur d'eau augmente avec la température à un taux d'environ 7 % par degré Celsius, mais la totalité de cette vapeur d'eau n'est pas convertie en pluie, nous n'étions donc pas sûrs que cette échelle de température s'applique à la quantité de pluie », explique le premier auteur Sridhara Nayak.
À l'aide des données sur le changement climatique générées par les modèles climatiques de l'Institut de recherche météorologique de l'Agence météorologique japonaise, l'équipe a examiné les données de précipitations pour le Japon, divisant les îles japonaises en sept régions pour tenir compte des variations régionales.
Ils ont ensuite analysé l'intensité des précipitations et les conditions atmosphériques au Japon, à la fois dans le climat actuel et dans le futur, avec une augmentation moyenne de la température mondiale de 4 degrés Celsius.
Les résultats ont révélé qu’une augmentation de la température mondiale de 4 degrés intensifierait non seulement les précipitations extrêmes, mais qu’elles deviendraient effectivement plus fortes à un taux de 7 % par degré de réchauffement.
Cependant, l’humidité atmosphérique, ou la quantité de vapeur d’eau, joue un rôle essentiel dans la caractérisation des conditions favorables à des précipitations extrêmes. Le lien entre la chaleur et les précipitations ne s'applique pas aux jours les plus chauds, mais aux moments où l'humidité atmosphérique est suffisante.
Lorsque les températures sont les plus chaudes, l’atmosphère devient plus sèche et les précipitations diminuent. Par conséquent, les précipitations extrêmes ne se produisent pas les jours les plus chauds, mais les jours situés dans la deuxième plage de températures la plus élevée de l’année.
« En gardant cela à l'esprit, nous devons nous préparer aux graves conséquences des fortes précipitations à l'avenir en créant un plan d'adaptation au changement climatique », a déclaré le chef d'équipe, Tetsuya Takemi.
Bien sûr, il reste encore beaucoup à faire. Cette étude a utilisé des données de prévision climatique avec une résolution spatiale de 20 km, ce qui n'est pas suffisant pour capturer les nuages qui produisent des précipitations extrêmes.
Les chercheurs affirment que les études futures devraient étudier les mécanismes à l’origine de l’apparition de précipitations extrêmes à l’aide d’ensembles de données à plus haute résolution.
