Les astronomes de partout aux États-Unis vont se régaler ce week-end alors que la pluie annuelle de météores des Léonides illumine le ciel nocturne.
Les responsables de la NASA prévoient que les Léonides atteindront leur maximum dans la nuit de dimanche (23 novembre) jusqu'à lundi matin, bien que la douche reste active jusqu'au 2 décembre.
Ce spectacle céleste fait suite aux récentes aurores éblouissantes observées dans certaines parties du pays, marquant l'un des spectacles de lumière les plus mémorables depuis des années pour de nombreux observateurs du ciel.
Qu'est-ce que la pluie de météores Léonides ?
Les Léonides font partie des météores les plus rapides que la Terre rencontre régulièrement, se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 44 milles par seconde.
Ces météores proviennent de débris laissés par la comète 55P/Tempel-Tuttle, découverte en 1865. Alors que la comète termine son orbite de 33 ans autour du soleil, elle laisse derrière elle une traînée de poussière et de particules. Chaque année, la Terre traverse ce champ de débris, provoquant la pluie de météores des Léonides.
Au cours des années passées, comme en 2002 et 1966, les Léonides ont produit des tempêtes de météores, avec des taux de plus de 1 000 météores par heure tombant comme de la pluie en seulement 15 minutes. Cette année, cependant, les observateurs du ciel peuvent s'attendre à un spectacle plus modeste, avec environ trois météores par heure au plus fort de la pluie. La comète mère devrait revenir près de la Terre au début de 2031.
Quand et où regarder
Le meilleur moment pour observer les Léonides se situe vers minuit et tôt le matin. Pour une visualisation optimale, trouvez un endroit sombre et ouvert, loin des éclairages de la ville et des rues.
La NASA recommande : « Orientez-vous les pieds vers l'est, allongez-vous sur le dos et regardez vers le haut en admirant le plus de ciel possible. En moins de 30 minutes dans l'obscurité, vos yeux s'adapteront et vous commencerez à voir des météores. Soyez patient, le spectacle durera jusqu'à l'aube, vous aurez donc tout le temps d'apercevoir.
Les météores semblent rayonner depuis la constellation du Lion, mais la NASA suggère de détourner le regard de la constellation elle-même pour voir des traînées de météores plus longues et plus spectaculaires.
Que vous soyez dans une zone rurale ou juste à l'extérieur de la ville, emmitouflez-vous, laissez à vos yeux le temps de s'adapter et profitez de l'un des spectacles annuels de la nature.
