Quand le président Donald Trump nommé Paul Ingrassiaavocat de 30 ans et provocateur d’extrême droite, pour diriger le Bureau du conseiller spécial, il l’a décrit comme un « avocat, écrivain et constitutionnaliste très respecté ». Quelques mois plus tard, et à la veille d'une audition au Sénat pour confirmer son poste de chef de l'agence fédérale de dénonciation, Ingrassia a annoncé qu'il se retirait de sa candidature à ce poste. La cause de cette implosion spectaculaire fut la révélation, dans un Politique rapport publié cette semaine, d'une discussion de groupe au cours de laquelle Ingrassia aurait tenu une série de remarques racistes et offensantes. « J'ai une tendance nazie en moi de temps en temps, je l'admets », lit-on dans l'un d'entre eux.
L'avocat d'Ingrassia a proposé deux explications concurrentes pour les prétendus textes de son client. « On dirait que ces textes pourraient être manipulés ou qu'ils sont fournis sans contexte matériel », a écrit l'avocat dans une déclaration à Politique. « Cependant, même si les textes sont authentiques, ils se lisent clairement comme un humour d'autodérision et satirique se moquant du fait que les libéraux traitent de manière extravagante et routinière les partisans de MAGA de « nazis ». »
Cette prédominance d’une rhétorique extrême dans les discussions de groupe républicaines n’est pas un problème nouveau. Journaliste Aaron Sibarium a déclaré en 2023 : « Chaque fois que je fais partie d'un comité de conseils de carrière pour les jeunes conservateurs, je leur dis d'éviter les discussions de groupe qui utilisent le mot N ou qui brouillent la frontière entre la domination et le sectarisme sincère. »
« Il y a un problème à droite », déclare maintenant Sibarium dans une interview à VF. « Et la situation s’est sensiblement aggravée au cours des deux dernières années. »
La chute d'Ingrassia survient une semaine seulement après Politique a rapporté une autre discussion de groupe de dirigeants de Jeunes Républicains qui ont échangé un nombre vertigineux de messages racistes et antisémites. Les membres du chat, selon Politique, « ont qualifié les Noirs de singes et de « peuple de la pastèque » et ont réfléchi à la possibilité de mettre leurs opposants politiques dans des chambres à gaz. Ils ont parlé de violer leurs ennemis et de les pousser au suicide et ont loué les républicains qui, selon eux, soutiennent l'esclavage. » (Le conseil d’administration des Jeunes Républicains a appelé les personnes impliquées à démissionner et s’est déclaré « consterné par le langage ignoble et inexcusable révélé » dans l’article. « Un tel comportement est honteux, indigne de tout républicain et s’oppose directement aux valeurs que représente notre mouvement. »)
Richard Hanania– un écrivain autrefois populaire parmi l’extrême droite qui a depuis désavoué l’extrémisme – retrace la montée de cette tendance jusqu’en 2015. Dans une interview, il décrit comment « le grand réveil » à gauche est passé à la vitesse supérieure au moment même où Trump, un candidat politique résolument offensif, se hissait au sommet de la liste présidentielle républicaine.
« À ce moment-là, être un jeune conservateur, surtout si vous êtes sur un campus universitaire ou quelque chose comme ça, était assez étouffant pour les gens », dit Hanania. « Cela a créé une heuristique simpliste : quoi que fasse la gauche, nous allons aller à l'extrême opposé. Ils sont donc obsédés par le fait de ne pas être racistes, sexistes, homophobes ? Nous allons être toutes ces choses. »
La discussion de groupe des Jeunes Républicains était en grande partie tout cela. Certains messages sont des blagues évidentes, des tentatives extrêmes d’humour choquant, réalisées dans une communauté où repousser les limites de l’intolérance était clairement encouragée. Le commentaire « J’aime Hitler » qui a attiré le plus l’attention était, dans son contexte, une blague. Pourtant, Sibarium note que ce type de conduite nihiliste – où l’offense est le but – devient de plus en plus courant dans les cercles pro-Trump. Souvent, il est impossible de dire où s'arrête le choc et où commence la véritable croyance, un flou qui a permis aux dirigeants républicains de rejeter ces histoires comme des cas insignifiants d'enfants faisant des blagues déplacées. Qui d’entre nous n’a pas fait un geste contre Hitler ?
Personne n'a adopté ce point de vue avec autant de zèle que le vice-président. JD Vance. Celui qui, il y a quelques années, décrivait Trump comme « le Hitler de l’Amérique », se met désormais à défendre ses partisans lorsqu’ils expriment leur admiration pour les nazis. Bien que Vance n'ait pas encore pesé sur Ingrassia, lorsque la discussion de groupe précédente a été rapportée par Politique, il s'est rallié à ses participants, qualifiant les adultes adultes de « jeunes garçons » et se moquant des « agrippeurs de perles » suscités par leurs commentaires racistes et antisémites. (Comme l’ont souligné ses nombreux critiques, Vance est considérablement moins tolérant à l’égard des rhétoriques extrêmes de gauche.)
Le licenciement commode de Vance reflète une attitude qui a alimenté en premier lieu la prévalence de ces discussions de groupe : le mépris de la police du ton, qui, selon la droite, leur a été imposée par les institutions libérales américaines depuis des décennies.
Pour Sibarium, il ne s’agit pas seulement d’un défi à la censure libérale, mais aussi d’un reflet des excès de la gauche. « Ce qui est arrivé à gauche avec l’éveil pourrait facilement arriver à droite avec le groyperisme », dit-il, faisant référence à un mouvement nationaliste blanc pro-Trump dirigé par Nick Fuentes. « Lorsque l'éveil a commencé à prendre de l'ampleur, il a souvent été considéré comme un phénomène en ligne ou lié au campus. 'Ce ne sont que quelques étudiants, ils en sortiront en grandissant.' Ou : « Ce ne sont que quelques cinglés sur Internet. » Le problème est que les institutions n’ont jamais dit « non » à ces cinglés. Avance rapide jusqu'en 2020, et l'éveil a capturé Le New York Times, le complexe industriel à but non lucratif et une grande partie du Parti démocrate. Les étudiants fous élaboraient en fait la politique.
Il ajoute : « Si suffisamment de jeunes seigneurs très en ligne rejoignent le Parti républicain, le parti sera finalement obligé de s’adresser à ces seigneurs du bord. »
Hanania souligne une autre similitude : « Je pense que ce qui a radicalisé la gauche sur ces questions, c'était en fait Twitter. C'était le point de coordination où les extrémistes pouvaient crier après les politiciens et les institutions. Et puis (Elon) Musc achète Twitter en 2022 et nous voyons ce truc décoller à droite.
Lorsque Trump a nommé Ingrassia en mai, il se vantait déjà d'une biographie ignominieuse : lors de fréquentes apparitions dans des podcasts et dans des publications sur les réseaux sociaux, il a appelé à ce que le 6 janvier soit déclaré fête nationale et a déclaré que l'ancien candidat à la présidentielle Nikki Haley devrait être expulsé (Haley est une citoyenne américaine née en Caroline du Sud). Il représentait Andrew Tate et a fait l'éloge de Fuentes. Politique a rapporté plus tôt ce mois-ci qu'Ingrassia avait fait l'objet d'une enquête des ressources humaines du DHS pour harcèlement sexuel après avoir prétendument annulé la chambre d'hôtel d'un collègue de rang inférieur lors d'un voyage de travail afin qu'elle soit obligée d'en partager une avec lui. (Ingrassia a nié tout acte répréhensible. La collègue a retiré sa plainte et un porte-parole du DHS a déclaré au média qu'Ingrassia avait été innocentée.)
«Il fait partie du caucus des courtisans de l'après-J6 Trump, dont la seule qualification pour des postes gouvernementaux est qu'ils étaient prêts à défendre les pires aspects du Trumpisme, comme le Sidney Powell– des théories du complot électoral de type », a expliqué un ancien responsable de la campagne Trump.
Qu'un tel personnage soit même envisagé pour un tel rôle n'est possible que pendant le deuxième mandat de Trump, qui, comme New York Times Journaliste de la Maison Blanche Katie Rogers a noté, « illustre à quel point la rhétorique antisémite et haineuse a été normalisée, expliquée ou récompensée par les républicains au pouvoir ».
Selon Hanania, depuis l'arrivée de Trump en 2015, le genre de « seigneurs de la frontière » qui s'enveniment dans ces discussions de groupe est passé des marges à des postes puissants dans la nouvelle administration. «Ils sont ascendants», dit-il. « C'est une faction énorme et c'est un type reconnaissable. Ces gens sont au gouvernement et ils ont une énorme influence dans tout l'écosystème de droite.
Ingrassia a été exclu du Sénat, mais il a indiqué dans sa déclaration qu'il conserverait son poste actuel dans l'administration, en tant que liaison de la Maison Blanche avec le ministère de la Sécurité intérieure. La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si Ingrassia conserverait son poste. Le temps nous le dira. Au cours de son deuxième mandat, l’administration Trump s’est vantée de sa politique « sans scalps », qui dissuade de licencier des fonctionnaires qui ont fait la une des journaux. Cela signifie que des personnalités comme Ingrassia ont plus de chances que jamais de résister à ce genre de tempête. Cela signifie également que l’administration – et l’écosystème médiatique qui la soutient – est composée plus que jamais de personnages marginaux.
En conséquence, Hanania n’est guère optimiste quant à la disparition de ce type d’extrémisme performatif – ou au fait qu’il restera confiné à des blagues offensantes dans des discussions de groupe privées. « Je recherche des indicateurs indiquant un retour à la raison chez les Républicains, ou une possibilité de retour à la raison », dit-il. « Et je regarde les meilleurs podcasteurs, les plus grands influenceurs du pays. Il y a très, très peu de place à l'optimisme là-bas. Les tendances vont vers plus d'ethno-populisme, plus de racisme ouvert, plus de misogynie. Je pense que c'est l'avenir du parti. »
