Une nouvelle étude menée à l'École de durabilité de l'Université Reichman présente un outil innovant pour aider les décideurs à mieux comprendre l'état des flux et ainsi faire progresser leur restauration et leur réadaptation. L'outil, appelé Sesbi – les services écosystémiques et l'indice de biodiversité des cours d'eau – est conçu pour mesurer ce qu'on appelle la «santé du flux», ce qui signifie le degré de fonctionnement d'un flux écologiquement et contribue au bien-être public.
Lorsque vous déterminez si un ruisseau est « sain », ce n'est pas seulement l'eau elle-même qui est prise en compte, mais aussi la diversité des animaux et des plantes qu'elle soutient, la qualité de l'eau, la structure physique du ruisseau et son environnement, et la capacité du ruisseau à gérer les inondations, à purifier l'eau et à offrir des opportunités récréatives.
Ce qui distingue le Sesbi des autres indices, c'est qu'il évalue la condition écologique du flux en fonction des services qu'il fournit aux gens – plutôt que l'inverse. Si les gens peuvent nager dans le ruisseau, marcher le long de ses rives et profiter du paysage, et si le ruisseau est capable de se purifier et d'atténuer les inondations, ce sont de fortes indications qu'elle fonctionne bien.
L'idée derrière le Sesbi est de rendre le sujet de la restauration des cours d'eau accessible même à ceux qui n'ont pas d'expertise écologique. L'indice est basé sur des données disponibles ou facilement accessibles et présente une évaluation relativement claire et simple – en utilisant une échelle de 1 à 10 – permettant aux décideurs de comprendre rapidement l'état du flux, d'identifier des problèmes spécifiques et de hiérarchiser les investissements d'effort et de budget.
Au lieu de s'appuyer sur des tests chimiques ou biologiques complexes, le SESBI utilise six indicateurs directement liés aux avantages que les cours d'eau offrent: la biodiversité, la purification de l'eau, la qualité de la végétation autour du ruisseau, le plaisir dérivé du paysage, les activités récréatives et la capacité du ruisseau à faire face aux inondations.
De plus, l'indice a été développé spécifiquement pour les cours d'eau dans les régions méditerranéennes et arides, telles qu'Israël, où il y a des changements saisonniers extrêmes entre l'hiver et l'été, et les cours d'eau ne peuvent circuler que pendant certaines périodes de l'année. Les indices existants sont généralement conçus pour les grandes rivières en Europe ou en Amérique du Nord et ne sont pas adaptés au régime hydrologique complètement différent d'Israël.
L'étude, dirigée par la doctorante Geula Michael-Bitton sous la supervision du Dr Shiri Zemah-Shamir et du professeur Boris Portnov de l'Université de Haïfa, a testé l'indice sur trois flux en Israël: les Na'aman, Yarkon et Kishon. Les scores de santé obtenus étaient de 6,38 pour le na'aman, 6,06 pour le Yarkon et 4,47 pour le Kishon – avec des scores plus élevés indiquant des flux plus sains et une plus grande variété de services fournis.
L'objectif est de permettre la planification et la gestion plus intelligentes de l'eau et des ressources naturelles en Israël. L'indice jette également les bases du développement futur, où il sera possible de traduire la contribution de chaque flux en termes économiques – par exemple, illustrant les avantages que le public et les autorités acquièrent de l'investissement dans la restauration des cours d'eau. Pour l'avenir, les chercheurs espèrent étendre l'indice pour inclure des dimensions sociales, économiques et spatiales supplémentaires.
Selon le Dr Zemah-Shamir, « le nouvel index nous permet de considérer les flux non seulement comme des infrastructures naturelles, mais aussi des sources de réels avantages pour l'homme, tels que l'ombre, le refroidissement, les opportunités de randonnée et de pique-nique, et une réduction des dommages aux inondations. À une époque de changement climatique et de rareté de l'eau, c'est un outil essentiel pour soutenir des décisions sages qui préservent à la fois la nature et notre qualité de vie. »
