Les scientifiques de l'Université d'Australie du Sud ont développé une méthode très sensible pour détecter les opioïdes illégaux et un sédatif vétérinaire dans le système des eaux usées d'Australie, fournissant un outil d'alerte précoce vital aux autorités de santé publique.
Une nouvelle étude publiée dans Recherche en sciences de l'environnement et en pollution Explique la méthode de test innovante basée sur les eaux usées capable d'identifier les niveaux de traces de nitazènes – une classe d'opioïdes synthétiques très puissants – et de xylazine, un sédatif animal non approuvé pour un usage humain.
Les nitazènes sont parmi les opioïdes les plus dangereux jamais synthétisés, jusqu'à 1 000 fois plus puissants que la morphine. Initialement développés dans les années 1950 mais n'ont jamais été approuvés pour une utilisation clinique, ces substances ont récemment émergé dans l'approvisionnement illicite de drogues dans le monde. Leur puissance extrême pose un risque important de surdose, souvent avec des conséquences mortelles.
La xylazine, couramment utilisée en médecine vétérinaire, est souvent ajoutée aux opioïdes illicites tels que le fentanyl et l'héroïne. Il complique le traitement de surdosage car ses effets ne peuvent pas être inversés avec de la naloxone, l'antidote d'urgence standard pour la toxicité des opioïdes. De plus, l'utilisation de xylazine est associée à de graves impacts sur la santé, notamment la sédation, la dépression respiratoire, l'hypotension et les ulcérations cutanées dangereuses.
« C'est la première fois qu'une suite complète de composés nitazènes et de xylazine est surveillée dans les eaux usées australiennes », a déclaré le chercheur principal, le professeur agrégé Cobus Gerber.
« Notre méthode peut détecter des niveaux encore minuscules, nous permettant de suivre les menaces émergentes avant de dégénérer », dit-il.
Sur une période de trois jours en août 2024, les chercheurs ont analysé 180 échantillons d'eaux usées de 60 sites à travers l'Australie. Ils ont identifié cinq nitazènes différents dans 3% à 6% de tous les échantillons. Alarmant, la xylazine a été détectée dans 26% de tous les échantillons.
« Compte tenu de la puissance des nitazènes et des complications de santé associées à la xylazine, même les détections de bas niveau sont un drapeau rouge », a déclaré le co-premier auteur, le Dr Emma Keller.
L'équipe de recherche a développé une méthode de laboratoire utilisant l'extraction de phase solide et la chromatographie liquide-spectrométrie de masse (LC-MS / MS) pour concentrer et identifier les composés cibles. La méthode a atteint un enrichissement jusqu'à 1 000 fois, avec des limites de détection bien inférieures à 1 ng / L pour la plupart des substances.
Surtout, la méthode est adaptable et peut être rapidement mise à jour pour détecter de nouvelles dérivés à mesure qu'ils émergent – une capacité essentielle à mesure que les fabricants de médicaments continuent de modifier les structures chimiques pour échapper à la législation.
« Cette plate-forme analytique améliore la capacité de l'Australie à surveiller et à répondre au paysage changeant de la consommation de drogues illicites », explique le professeur Assoc Gerber. « Il complète l'analyse médico-légale et peut fournir des données sur le temps proche pour éclairer les stratégies de santé publique. »
Les résultats soulignent la présence croissante de substances nuisibles et souvent insouptées dans les médicaments au niveau de la rue. Aux États-Unis, la xylazine a déjà été détectée dans plus de 80% des accessoires contenant du fentanyl et est impliqué dans un nombre croissant de décès par surdose.
« Avec des modèles similaires maintenant détectés en Australie et les nitazènes infiltrant également le marché des stimulants, il est urgent de sensibiliser et de renforcer les réponses de réduction des méfaits », a déclaré le professeur Assoc Gerber.
