De nouvelles recherches suggèrent que l’énergie solaire est en passe de devenir la source d’énergie dominante d’ici 2050. Même si ce changement promet un avenir énergétique plus propre, quatre défis principaux pourraient entraver les progrès : la nécessité de réseaux électriques stables, la sécurisation du financement solaire dans les pays en développement, la gestion de la chaîne d’approvisionnement. demandes et surmonter l’opposition politique des industries en déclin. La suppression de ces obstacles est jugée plus efficace que les outils financiers tels que les taxes sur le carbone pour faire progresser la transition vers une énergie propre.
Le monde a peut-être franchi un « point de basculement » qui fera inévitablement de l’énergie solaire notre principale source d’énergie, suggèrent de nouvelles recherches.
L’étude, basée sur un modèle technologique et économique basé sur des données, révèle que l’énergie solaire photovoltaïque (photovoltaïque) est susceptible de devenir la source d’énergie dominante avant 2050 – même sans le soutien de politiques climatiques plus ambitieuses.
Cependant, il prévient que quatre « obstacles » pourraient entraver cette évolution : la création de réseaux électriques stables, le financement de l’énergie solaire dans les économies en développement, la capacité des chaînes d’approvisionnement et la résistance politique des régions qui perdent des emplois.
Les chercheurs affirment que les politiques visant à lever ces obstacles pourraient être plus efficaces que les instruments de tarification tels que les taxes sur le carbone pour accélérer la transition énergétique propre.
L’étude, dirigée par l’Université d’Exeter et l’University College de Londres, fait partie du projet Economics of Energy Innovation and System Transition (EEIST), financé par le ministère britannique de la sécurité énergétique et du net zéro et la Children’s Investment Fund Foundation (CIFF). ).
Redéfinir les projections énergétiques
« Les progrès récents des énergies renouvelables signifient que les projections dominées par les combustibles fossiles ne sont plus réalistes », Dr Femke Nijsse, du Global Systems Institute d’Exeter. «En d’autres termes, nous avons évité le scénario du statu quo pour le secteur de l’électricité. Cependant, les projections plus anciennes s’appuient souvent sur des modèles qui considèrent l’innovation comme quelque chose qui se produit en dehors de l’économie. En réalité, il existe un cercle vertueux entre les technologies déployées et les entreprises qui apprennent à le faire à moindre coût. Lorsque vous incluez ce cycle dans les projections, vous pouvez représenter la croissance rapide de l’énergie solaire au cours de la dernière décennie et dans le futur. Les modèles traditionnels ont également tendance à supposer la « fin de l’apprentissage » dans un avenir proche – alors qu’en réalité, nous assistons encore à une innovation très rapide dans la technologie solaire. À l’aide de trois modèles qui suivent les réactions positives, nous prévoyons que l’énergie solaire photovoltaïque dominera le mix énergétique mondial d’ici le milieu de ce siècle. Cependant, les chercheurs préviennent que les systèmes électriques à dominante solaire pourraient devenir « enfermés dans des configurations qui ne sont ni résilientes ni durables, avec une dépendance aux combustibles fossiles pour l’énergie distribuable ».
Surmonter les obstacles
Au lieu d’essayer de réaliser la transition solaire en soi, les gouvernements devraient concentrer leurs politiques sur la suppression des quatre « obstacles » clés :
- Résilience du réseau: La production solaire est variable (jour/nuit, saison, météo), les réseaux doivent donc être conçus pour cela. Le Dr Nijsse a déclaré : « Si vous ne mettez pas en place des processus pour faire face à cette variabilité, vous pourriez finir par devoir compenser en brûlant des combustibles fossiles. » Elle a expliqué que les méthodes permettant de renforcer la résilience comprennent l’investissement dans d’autres énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne, les câbles de transmission reliant différentes régions, le stockage étendu d’électricité et les politiques de gestion de la demande (telles que les incitations à recharger les voitures électriques en dehors des heures de pointe). Les subventions gouvernementales et le financement de la R&D sont importants dans les premières étapes de la création d’un réseau résilient, a-t-elle ajouté.
- Accès au financement : La croissance solaire dépendra inévitablement de la disponibilité des financements. À l’heure actuelle, la finance à faible émission de carbone est fortement concentrée dans les pays à revenu élevé. Même le financement international favorise largement les pays à revenu intermédiaire, laissant les pays à faible revenu – en particulier ceux d’Afrique – déficients en matière de financement solaire malgré l’énorme potentiel d’investissement.
- Des chaînes d’approvisionnement: Un avenir dominé par l’énergie solaire sera probablement à forte intensité de métaux et de minéraux. La demande future de « minéraux critiques » va augmenter. L’électrification et les batteries nécessitent des matières premières à grande échelle telles que le lithium et le cuivre. À mesure que les pays accélèrent leurs efforts de décarbonation, les technologies renouvelables devraient représenter 40 % de la demande totale en minerais de cuivre et de terres rares, entre 60 et 70 % pour le nickel et le cobalt, et près de 90 % pour le lithium d’ici 2040.
- Opposition politique : La résistance des industries en déclin pourrait avoir un impact sur la transition. Le rythme de la transition dépend non seulement des décisions économiques des entrepreneurs, mais également de la manière dont les décideurs politiques la considèrent comme souhaitable. Une transition solaire rapide pourrait mettre en péril les moyens de subsistance de jusqu’à 13 millions de personnes dans le monde travaillant dans les industries des combustibles fossiles et les industries dépendantes. Les politiques de développement économique et industriel régional peuvent résoudre les inégalités et atténuer les risques posés par la résistance des industries en déclin.
Commentant l’obstacle financier, le Dr Nadia Ameli de l’Institut des ressources durables de l’UCL a déclaré : « Il existe une conviction croissante selon laquelle, avec la baisse spectaculaire du coût moyen mondial des énergies renouvelables, il sera beaucoup plus facile pour le monde en développement de décarboner ses activités. .
« Notre étude révèle des obstacles persistants, surtout si l’on considère les défis auxquels ces pays sont confrontés pour accéder aux capitaux dans des conditions équitables.
« Un financement approprié reste impératif pour accélérer le programme mondial de décarbonation. »
L’étude a été financée par le gouvernement britannique – le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero et la Children’s Investment Fund Foundation.
Plus tard cette année, lors de la COP28, une équipe de recherche dirigée par l’Université d’Exeter publiera le premier rapport mondial sur les points de bascule, l’évaluation la plus complète jamais réalisée des points de bascule climatiques et des points de bascule positifs qui pourraient aider à lutter contre la crise climatique.
