Chez les jeunes d'Afrique subsaharienne diagnostiqués avec un diabète de type 1, 65% n'ont pas d'anticorps ou de risques génétiques associés à la maladie, suggérant qu'ils ont un nouveau sous-type non auto-immun du trouble
Le diabète classique de type 1 peut ne pas être le sous-type de diabète le plus courant en Afrique subsaharienne
Certains Africains subsahariens atteints du diabète de la maladie auto-immune de type 1 ont en fait une forme non auto-immune nouvellement reconnue – qui peut nécessiter de nouvelles stratégies de traitement.
Toutes les personnes atteintes de diabète ont du mal à produire ou à utiliser l'insuline hormonale, ce qui est nécessaire pour maintenir une glycémie saine. Mais les causes de ces problèmes peuvent varier. Dans le diabète de type 1, les problèmes découlent d'un système immunitaire raté qui détruit les cellules bêta productrices d'insuline dans le pancréas, en utilisant des «auto-anticorps» révélateurs pour marquer ces cellules pour l'annihilation.
Mais Jean Claude Njabou Katte à l'Université d'Exeter au Royaume-Uni et ses collègues ont trouvé les deux tiers des jeunes Africains subsahariens diagnostiqués et traités pour le diabète de type 1 n'avaient aucune de ces auto-anticorps, indiquant que leurs systèmes immunitaires n'étaient pas responsables de leur déficit d'insuline. Ils manquaient également des facteurs de risque génétiques qui prédisent le type 1, suggérant qu'ils ont une forme entièrement nouvelle de diabète.
La recherche a montré que les auto-anticorps sont présents dans moins d'Africains subsahariens atteints de diabète de type 1, par rapport aux personnes atteintes de la condition de régions à revenu élevé comme l'Europe. Mais les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi cela se produit, car il y a peu de données robustes sur le diabète de type 1 en Afrique.
Katte et son équipe ont donc mené la première étude multi-pays de la condition en Afrique subsaharienne. Ils ont examiné la présence de trois auto-anticorps et gènes du diabète qui prédisent le risque de diabète de type 1 chez 894 Africains noirs en Ouganda, au Cameroun et en Afrique du Sud. Le groupe comprenait des jeunes masculins et féminins avec un âge médian de 15 ans. Tous les participants avaient reçu un diagnostic de diabète de type 1 et étaient traités avec de l'insuline.
Les chercheurs ont constaté que 35% des participants avaient des auto-anticorps, des niveaux d'insuline extrêmement faibles et un risque élevé de diabète de type 1. Mais les 65% restants n'ont produit pas d'auto-anticorps, avaient des niveaux d'insuline légèrement plus élevés et le score de risque génétique médian de ce groupe était de 18% inférieur. Cependant, ils étaient encore déficients en insuline et leur risque pour le type 1 était plus élevé que dans leurs pairs sans diabète. De plus, ils n'avaient pas les caractéristiques du diabète de type 2 ou basé sur la malnutrition.
Silvana Obici à Stony Brook Medicine à New York affirme que l'étude démontre que le type prédominant de diabète en Afrique subsaharienne est très différent du type classique.
L'équipe a également comparé les données africaines nouvellement recueillies avec des informations de plus de 3000 participants américains de la recherche de diabète dans les jeunes. Le diabète de type 1 auto-anticorps négatif n'a été détecté que chez 15% des participants noirs américains et 9% des participants blancs américains. Mais seuls les Noirs américains sans auto-anticorps avaient un risque génétique plus faible pour le diabète de type 1, similaire à ce que les chercheurs ont observé dans le groupe africain. Cela suggère que les Blancs sans auto-anticorps avaient encore un diabète auto-immun; Les auto-anticorps de type 1 peuvent disparaître avec le temps, ce qui peut être la raison pour laquelle ce groupe en manquait.
Le fait que les Africains noirs et les Noirs américains avaient ce nouveau sous-type de diabète non auto-immune suggèrent que les facteurs génétiques et environnementaux peuvent y contribuer. Il pourrait être causé par des gènes encore inconnus qui induisent la «vulnérabilité des cellules bêta», explique Obici. Ou le sous-type pourrait être déclenché lorsque les infections chroniques, la malnutrition précoce et les toxines environnementales endommagent les cellules bêta, ou par la présence d'auto-anticorps non recouverts, suggèrent Soumya adhikari chez les enfants au Texas.
Une étude plus approfondie est importante car ce nouveau sous-type de diabète peut nécessiter une norme de soins différente, explique Dana Dabelea à la Colorado School of Public Health.
«À l'heure actuelle, l'insuline reste le pilier du traitement de ce nouveau sous-type de diabète car ils sont également déficients en insuline», explique Katte. Mais finalement, la vraie cause du sous-type doit être identifiée afin de la traiter au mieux, explique Dabelea.
