Les gens connaissaient une « bosse de malheur » autour de la quarantaine, mais la baisse de la santé mentale des jeunes peut signifier que ce n'est plus le cas
Notre degré de contentement change avec l'âge
Nous avions l'habitude de devenir particulièrement insatisfaits de la vie à l'âge mûr, créant une «bosse de malheur» niché entre les périodes les plus satisfaites de la jeunesse et de l'âge plus avancé – mais ce n'est plus le cas.
Cette bosse proverbiale a maintenant disparu, non pas parce que les gens sont plus heureux dans la quarantaine, mais parce que les jeunes sont moins heureux qu'avant, explique Alex Bryson à l'University College de Londres.
«Nous constatons que le stress a augmenté parmi la plupart des gens de moins de 40 ans, et augmente beaucoup plus rapidement dans la tranche d'âge que vous allez», dit-il. « Nous voyons donc un inclinaison de détresse au fil du temps, les plus jeunes deviennent de plus en plus en détresse. »
Des recherches antérieures basées sur les données de 145 pays ont suggéré que les gens étaient les plus heureux jusqu'à 30 ans et après 70 ans, le malheur culminant à environ 50 ans. Des tendances similaires semblent même s'appliquer aux orangs-outans et aux chimpanzés.
Mais Bryson et ses collègues ont remarqué que la bosse du malheur semblait avoir disparu, sur la base des données des enquêtes nationales de santé mentale aux États-Unis, qui impliquaient 10 millions d'adultes de 1993 à 2024, et au Royaume-Uni, qui a examiné 40 000 ménages de 2009 à 2023.
Pour savoir si c'était le cas dans le monde entier, les chercheurs se sont tournés vers les données de Global Minds, un projet de recherche en santé mentale réalisée depuis 2020 sur près de 2 millions de personnes dans 44 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni. Ils ont constaté que dans chaque nation étudié, la bosse de malheur a été remplacée par une ligne progressivement descendante à mesure que le malheur diminue avec l'âge.
Alors, les gens en milieu de vie sont-ils maintenant plus heureux qu'eux? «Absolument pas», dit Bryson. «Si quoi que ce soit, les personnes d'âge moyen sont en quelque sorte intermédiaires. Les choses n'ont pas vraiment changé pour eux. Tous les changements sont dans la moitié inférieure de la distribution d'âge.»
La nouvelle tendance a été la plus forte dans les pays à revenu élevé et anglophones comme le Royaume-Uni et les États-Unis, et les plus faibles dans les domaines de l'Afrique avec un mauvais accès à Internet, dit-il. En Tanzanie, par exemple, où seulement 32% des personnes avaient un accès à Internet en 2022, les jeunes sans accès à Internet étaient nettement plus heureux que ceux qui l'avaient eu. Des recherches supplémentaires pourraient aider à expliquer ces résultats, explique Bryson.
Le bonheur réduit chez les jeunes pourrait avoir plusieurs explications, comme une utilisation accrue des médias sociaux ou ces personnes particulièrement affectées par l'isolement provoqué par la pandémie Covid-19, ainsi que par la difficulté d'accès aux services de santé mentale, explique Bryson.
