L'accès Internet gratuit et sans entrave n'est plus une commodité ou un luxe. Il est grand temps qu'il a été fait un droit humain inscrit en droit, dit le philosophe Merten Reglitz
En 2024, 2,6 milliards de personnes – près d'un tiers de l'humanité – sont restées hors ligne, a rapporté l'International Telecommunication Union (UIT). La même année, Freedom House à but non lucratif a estimé que plus des trois quarts de ceux qui avaient un accès à Internet vivaient dans des pays où des personnes ont été arrêtées pour avoir publié des contenus politiques, sociaux ou religieux en ligne, et près des deux tiers de tous les internautes mondiaux ont été soumis à la censure en ligne.
Cela devrait nous déranger, car si les gens ont accès à Internet et la qualité de cet accès comptent profondément pour quel type de vie ils peuvent vivre. L'accès Internet gratuit et sans entrave n'est plus une commodité ou un luxe.
Les droits de l'homme, comme le décrit pour la première fois par l'Assemblée générale des Nations Unies dans un document d'étape en 1948, nous assurer que nous pouvons vivre une vie mini-décente. Mais dans notre monde numérisé, les opportunités des gens d'exercer leurs droits humains à tout, de la liberté d'expression à l'enseignement primaire gratuit sont toutes considérablement déterminées par leur accès à Internet. Par exemple, l'accès à de nombreux services publics a déménagé en ligne et, dans certains endroits, les services en ligne sont les alternatives les plus réalisables aux banques, écoles et soins de santé absents.
Cette importance fondamentale pour la vie signifie aujourd'hui que l'accès gratuit à Internet doit désormais être reconnu comme un droit humain autonome par l'ONU et les États-nations. Cette reconnaissance fournirait une garantie soutenue par le droit international et les obligations de soutien financier international où les nations finissent par échouer.
L'UIT estime qu'il coûterait près de 428 milliards de dollars pour établir une couverture universelle du haut débit d'ici 2030. C'est une somme importante. Cependant, la connexion du reste de l'humanité aurait d'énormes avantages, car cela permettrait aux gens de devenir mieux éduqués, plus actifs économiquement et plus sains.
En fait, les garanties d'un niveau minimum de connectivité sont déjà des objectifs réalisables: fournir aux personnes une couverture réseau à large bande mobile 4G, un accès permanent à un smartphone, des données abordables qui ne coûtent pas plus de 2% du revenu national brut mensuel par habitant pour 2 Go et des opportunités pour acquérir des compétences numériques de base.
Mais seul l'accès à Internet d'une certaine qualité est bénéfique pour les droits de l'homme et, comme l'a souligné l'ONU, contribue au «progrès de l'humanité dans son ensemble». Lorsque Internet est utilisé pour surveiller les populations afin d'identifier l'opposition au pouvoir politique, de collecter des données privées pour maximiser les bénéfices, ou pour désinformer et générer des conflits interpersonnels, il devient une technologie de répression plutôt que de l'autonomisation. Reconnaître un droit humain à l'accès à Internet crée des devoirs de protection pour les gouvernements nationaux.
Ce droit exigerait que les États respectent la vie privée des internautes, au lieu de les espionner, de censurer des informations ou de manipuler la propagande en ligne. Cela exigerait que les entreprises respectent les droits de l'homme des gens, en particulier le droit à la vie privée, plutôt que d'obtenir une pléthore d'informations personnelles. Et cela nécessiterait la réglementation des médias sociaux, forçant les entreprises à lutter contre la désinformation et les abus sur leurs plateformes.
En 2016, l'ONU a reconnu que «les droits que les gens ont hors ligne doivent également être protégés en ligne». Mais il n'a pas reconnu un droit humain autonome à un accès Internet gratuit, malgré cette première proposée comme une possibilité en 2003.
Il est maintenant temps d'agir. Surtout, un droit humain à l'accès Internet gratuit est un appel à l'action politique. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre la lutte pour Internet en tant que support qui favorise le progrès humain, plutôt que celui qui le sape. L'établissement de ce droit fournirait une ressource puissante pour garantir que Internet profite à tout le monde, plutôt que quelques-uns.
Merten Reglitz est philosophe et auteur de l'accès Internet gratuit en tant que droit humain
