La construction génère entre 10 et 20 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais les villes peuvent réduire leur impact climatique en concevant leurs bâtiments de manière plus efficace.
Le bâtiment résidentiel Sawa à Rotterdam, aux Pays-Bas, est fabriqué en bois
Les villes doivent réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à la construction de bâtiments et d’infrastructures de plus de 90 % au cours des deux à quatre prochaines décennies si l’on veut éviter un réchauffement mondial de plus de 2°C. Cela signifie que des changements radicaux sont nécessaires dans la conception des bâtiments, dans la matière à partir de laquelle ils sont construits, ou dans les deux.
« Le Canada veut tripler son taux de construction de logements. Les États-Unis ont un déficit de logements, l'Australie a un déficit de logements (et c'est aussi le cas) de pratiquement tous les pays que vous visitez actuellement », déclare Shoshanna Saxe de l'Université de Toronto, au Canada. « Comment pouvons-nous construire davantage tout en exigeant de polluer beaucoup moins ?
Pourtant, cela est réalisable, pense Saxe. « Nous construisons déjà des bâtiments qui répondent à ces objectifs ; il nous suffit de construire davantage de bons et moins de mauvais », dit-elle. « Nous possédons ces compétences et ces connaissances depuis des décennies ; nous devons simplement les utiliser. »
À l’échelle mondiale, la construction génère entre 10 et 20 pour cent de toutes les émissions de gaz à effet de serre, dont une grande partie est due à la production de ciment. Pour réduire ces émissions, les pays et les villes doivent connaître leurs émissions actuelles du secteur de la construction, puis planifier comment les réduire conformément aux objectifs mondiaux.
Mais lorsqu'on a demandé à l'équipe de Saxe de faire cela pour la ville de Toronto, les chercheurs ont été surpris de constater que très peu d'études avaient tenté d'estimer les émissions du secteur de la construction à l'échelle de la ville.
«Nous avons donc décidé de trouver un moyen d'obtenir une estimation approximative de la quantité d'émissions que les villes émettent lorsqu'elles construisent des bâtiments et des infrastructures, et également de la quantité qu'elles pourraient émettre à l'avenir pour rester dans les limites climatiques», explique Keagan Rankin, également à l'Université de Toronto.
Rankin l'a fait pour 1 033 villes en combinant un modèle existant utilisé pour estimer l'impact environnemental des produits au cours de leur durée de vie – connu sous le nom d'EXIOBASE – avec des données sur la population et la croissance des villes, les investissements dans la construction et l'emploi, etc. « Il s'agit de tous les ensembles de données disponibles, mais il les a rassemblés de manière nouvelle, ce que personne n'a jamais fait », explique Saxe.
Enfin, l’équipe a estimé à quelle vitesse chaque ville devrait réduire les émissions du secteur de la construction pour rester en ligne avec le budget carbone mondial restant pour 2°C. Ces chiffres sont cruciaux pour la planification, explique Saxe : « Vous devez savoir quel est le budget par secteur. »
Les villes briseront ces budgets si elles répondent à la demande de logements en construisant des maisons unifamiliales, suggère l’analyse. Ils doivent se concentrer sur des logements collectifs plus efficaces.
L'utilisation de différents matériaux tels que le bois ou le béton recyclé peut également contribuer à réduire les émissions, mais une meilleure conception est encore plus importante, explique Saxe.
« Il est très courant de dire que nous allons simplement construire des bâtiments en bois et que cela résout le problème », dit-elle. « Mais le bois émet également des gaz à effet de serre. Ce n'est qu'une émission nulle si l'on fait toutes sortes d'hypothèses vraiment optimistes, y compris le taux de croissance de la foresterie. »
« Il est en fait beaucoup plus efficace de bien concevoir vos bâtiments afin qu'il n'y ait pas beaucoup d'espace et de structure gaspillés », explique Saxe.
Rankin affirme que les villes sont bien placées pour agir. « Les villes sont très disposées à mettre en œuvre des mesures pour le climat et lorsqu’il s’agit de construction, elles ont un grand contrôle », dit-il. « C'est juste que, comme nous l'avons constaté à Toronto, de nombreuses villes n'ont pas les ressources nécessaires pour déterminer un budget. »
« Sans réduire les émissions du secteur de la construction, nous ne pouvons pas respecter l'Accord de Paris, même si nous réduisons les autres émissions à zéro », déclare Prajal Pradhan de l'Université de Groningen aux Pays-Bas. « À mon avis, il est utile d’examiner les émissions du point de vue du budget de la ville. »
Il est également important de concevoir des bâtiments à faibles émissions tout au long de leur durée de vie, et pas seulement pendant la construction, explique Susan Roaf de l'Université Heriot Watt au Royaume-Uni, par exemple en autorisant une ventilation naturelle. « Nous ne pouvons pas continuer à développer des villes telles qu'elles se développent, criblées de 'bâtiments zombies' extrêmement polluants », dit-elle.
Réduire les émissions du secteur de la construction implique également de donner la priorité à ce qui est construit, explique Saxe. Par exemple, le Canada continue de construire d’énormes infrastructures pétrolières et gazières. « Nous pourrions construire de nouveaux logements pour 10 millions de personnes (sans augmenter les émissions) si nous réduisions la quantité de construction que nous consacrions au secteur pétrolier et gazier », dit-elle.
