De nombreux mammifères pivotent physiquement leurs oreilles pour se concentrer sur un son particulier, et maintenant il semble qu'une action similaire se déroule dans notre cerveau
Nous ne pouvons pas faire pivoter physiquement nos oreilles vers des sons, mais notre cerveau est toujours dedans sur eux
Les chiens le font, les chats le font, les cerfs le font – en fait, de nombreuses espèces de mammifères peuvent pivoter leurs oreilles pour diriger leur audition. Les humains ont perdu cette capacité il y a environ 25 millions d'années, mais selon une nouvelle étude, ce qui nous manque dans les compétences de révocation de l'oreille que nous compensons dans la capacité de notre cerveau à choisir dans quelle direction écouter le plus intensément.
La recherche a utilisé l'électroencéphalographie mobile (EEG) pour enregistrer l'activité électrique du cerveau pendant que les bénévoles étaient en mouvement. Jusqu'à récemment, l'EEG ne pouvait être fait qu'assiéré, avec les électrodes montées sur le cuir chevelu câblées dans un ordinateur. Ces dernières années, cependant, le développement de configurations EEG sans fil plus petites, plus légères et plus petites a permis de mesurer l'activité cérébrale en mouvement et de commencer à connecter le comportement avec la fonction cérébrale.
Ces types d'études révèlent que le mouvement a des effets importants sur le fonctionnement du cerveau. «L'exploration active affine la perception, soutient la cartographie spatiale et intègre des indices multisensoriels dans un sens cohérent de l'espace», explique Maren Schmidt-Kassow à l'Université Goethe à Francfort, en Allemagne, qui n'a pas été impliquée dans cette étude. «La cognition est profondément fondée en action.»
La recherche du laboratoire de Barbara Haendel à l'Université de Wurzburg en Allemagne a précédemment montré que la marche affecte le traitement des informations visuelles, nous sommes donc plus susceptibles de remarquer des objets dans notre vision périphérique, qui seraient normalement supprimés lorsque nous ne bougeons pas. Maintenant, son équipe a montré que quelque chose de similaire est vrai pour le son, et le cerveau s'ajuste constamment dans quelle direction il devrait écouter le plus dur.
Dans les expériences, 35 volontaires étaient équipés de capteurs EEG mobiles et de capteurs de mouvement, et ont demandé à se promener sur un chemin de la forme de huit, tout en écoutant un flux de son continu joué par des écouteurs intra-auriculaires.
Par rapport au moment où ils se tenaient ou marchaient sur place, l'EEG a montré qu'il y avait un coup de pouce significatif au traitement sonore dans le cerveau lorsque les volontaires sont partis le long du chemin. Quand ils ont pris un tour, le cerveau s'est davantage adapté, en hiérarchisant les sons provenant de cette direction. Alors qu'ils continuaient le long du chemin, l'attention interne du cerveau a changé de côté à chaque tour, comme s'ils se dirigeaient d'un haut-parleur stéréo à un autre, ou tournant physiquement une oreille vers le son.
Le membre de l'équipe Liyu Cao à l'Université du Zhejiang à Hangzhou, en Chine, spécule que cette forme interne de pivotage d'oreille pourrait être une adaptation évolutive à rester en sécurité. «Cela pourrait permettre des temps de réaction plus rapides et une navigation plus sûre dans des environnements dynamiques», dit-il.
Cette recherche pourrait aider à améliorer la conception des aides à la navigation pour les personnes malvoyantes et à faire progresser les aides auditives afin qu'ils filtrent le bruit de fond en fonction de la direction de la marche de quelqu'un, explique Haendel.
Cela pourrait également nous aider à comprendre pourquoi l'exercice à l'extérieur semble avoir plus d'avantages pour la santé du cerveau et la cognition que lorsqu'il se fait sur des tapis roulants ou des vélos stationnaires. «Le mouvement est bien plus que les muscles», explique Haendel. « Votre cerveau change la façon dont vous vous déplacez et la façon dont vous vous déplacez change le fonctionnement de votre cerveau. Il s'agit d'utiliser cette interaction car elle évolue pour fonctionner le plus efficacement. »
