De nouvelles recherches indiquent que le temps passé devant un écran n’affecte pas de manière significative le développement des compétences en langage, en littératie et en mathématiques chez les enfants d’âge préscolaire issus de foyers à faible revenu et de minorités. Cependant, une utilisation très élevée de l’écran, en particulier la nuit, peut légèrement entraver certaines compétences sociales et comportementales.
Impacts négatifs sur certaines compétences limités à une forte utilisation des médias.
De nouvelles recherches indiquent que le temps passé devant un écran ne semble pas avoir d’impacts extrêmement négatifs sur le développement des enfants d’âge préscolaire, contrairement aux préoccupations de nombreux parents.
Cette étude, centrée sur les enfants issus de milieux mal desservis et minoritaires, n’a révélé aucune corrélation directe entre le temps passé avec les téléviseurs, les smartphones et les tablettes et leurs progrès en langue, en littératie et en mathématiques.
Les enfants qui avaient des niveaux d’utilisation d’écran très élevés – en particulier la nuit – avaient des gains plus faibles dans certaines compétences sociales et comportementales, mais ce n’était pas la majorité des enfants.
« La société s’est beaucoup inquiétée des effets néfastes supposés du temps passé devant un écran pour les jeunes enfants, et cela a vraiment effrayé les parents », a déclaré Rebecca Dore, auteure principale de l’étude et directrice de recherche au Crane Center for Early de l’Ohio State University. Recherche et politique sur l’enfance.
« Ces résultats suggèrent que nous devrions cesser de diaboliser l’utilisation des écrans et trouver de meilleurs moyens de soutenir les familles ainsi que l’éducation et le développement des enfants vivant dans la pauvreté. »
L’étude a été publiée récemment dans la revue Problèmes translationnels en sciences psychologiques.
La question est particulièrement importante pour les familles à faible revenu et minoritaires de cette étude, a déclaré Dore, car les recherches suggèrent que leurs enfants passent environ deux fois plus de temps à utiliser les écrans que leurs pairs blancs et à revenu élevé.
« Les ménages à faible revenu et minoritaires sont souvent confrontés à de nombreux obstacles qui rendent plus difficile la limitation du temps d’écran », a déclaré Dore. « Ces résultats peuvent aider à rassurer les parents sur le fait que ce n’est pas uniformément et massivement négatif. »
Cette recherche utilise des données recueillies en 2018-2019 dans le cadre d’une étude plus vaste évaluant les effets d’une intervention de transition de la maternelle de 15 mois sur les enfants de foyers à faible revenu de la région de Columbus. L’étude comprenait 179 enfants qui devaient entrer à la maternelle l’année suivante.
Des assistants de recherche formés ont aidé les familles à remplir un journal de 24 heures détaillant l’utilisation des médias par les enfants, y compris quand ils ont commencé et arrêté chaque session, ce qu’ils regardaient et quel appareil ils ont utilisé pour y accéder.
Les compétences linguistiques, en littératie et en mathématiques des enfants, ainsi que leurs compétences sociales et comportementales, ont été évaluées deux fois dans leurs écoles maternelles, à l’automne et au printemps, pour voir comment les élèves se développaient.
Les enfants de l’étude utilisaient en moyenne près de deux heures d’écran chaque jour, dont 46 % la nuit (de 18 h à 6 h).
Les résultats n’ont montré aucun effet significatif du temps d’utilisation des écrans sur les compétences académiques évaluées dans l’étude.
Des niveaux élevés d’utilisation des médias à l’écran étaient liés à de plus faibles gains de compétences sociales au cours de l’année préscolaire, mais uniquement pour ceux qui utilisaient plus de deux heures de médias par jour.
« Certains parents craignent que chaque utilisation des médias ne soit mauvaise pour leurs enfants, mais nous constatons que des niveaux de temps d’écran faibles à modérés ne semblent pas avoir d’importance », a déclaré Dore. « Il faut vraiment que ce soit à des niveaux élevés avant que nous commencions à voir des problèmes. »
Des niveaux élevés d’utilisation des médias peuvent nuire aux enfants car ils remplacent d’autres choses plus bénéfiques qu’ils pourraient faire, telles que les interactions avec des pairs ou des adultes, a-t-elle déclaré.
Les enfants qui passaient beaucoup de temps devant des écrans la nuit – plus d’une heure – avaient tendance à avoir de moins bonnes compétences sociales avec leurs pairs que ceux qui utilisaient des niveaux faibles ou modérés de médias nocturnes.
Cela peut être dû à un sommeil de qualité inférieure ou inférieure, qui perturbe la capacité des enfants à interagir positivement avec leurs pairs pendant la journée, a-t-elle déclaré.
« D’autres études n’ont pas été en mesure de saisir les effets potentiels de l’utilisation des médias la nuit. Et les études qui se sont concentrées sur l’utilisation des médias nocturnes n’ont pas enquêté sur les associations avec les compétences sociales », a déclaré Dore.
L’un des avantages de cette étude était l’utilisation du journal de bord, qui peut être plus précis que de demander aux parents de se rappeler l’utilisation des médias par leur enfant au cours d’une journée typique, comme le font de nombreuses études. L’étude a également mesuré deux fois les compétences académiques, sociales et comportementales, ce qui a permis aux chercheurs de voir la croissance au fil du temps et son lien avec le temps d’écran.
Dore a déclaré que les résultats devraient rassurer les parents qui s’inquiètent de l’utilisation des médias par leurs enfants. L’American Academy of Pediatrics recommande que les enfants d’âge préscolaire passent moins d’une heure par jour sur les écrans, ce qui est irréaliste, surtout pour les familles à faible revenu.
« Lorsque de nombreux parents entendent que leurs enfants ne devraient pas utiliser les médias plus d’une heure par jour, soit ils se sentent coupables, soit ils annulent simplement la recommandation car elle est tellement en déséquilibre avec ce qui est faisable pour leur vie », a-t-elle déclaré.
« Bien sûr, les parents devraient surveiller le temps d’écran. Mais il y a tellement d’autres problèmes plus importants auxquels ces familles à faible revenu sont confrontées. Nous devons nous diriger vers des efforts davantage fondés sur des données probantes pour réduire les obstacles pour leurs enfants associés à la vie dans la pauvreté.
Les autres co-auteurs, tous du Crane Center de l’Ohio State, étaient Nan Xiao, Robin Sayers, Kelly Purtell et Laura Justice.
L’étude a été financée par une subvention du Département américain de l’éducation, Institut des sciences de l’éducation.
