Les voies navigables intérieures de l'Europe restent sous-utilisées malgré leur potentiel. Les chercheurs et les partenaires de l'industrie développent des outils innovants, tels que des simulations numériques des flux de rivières ou un contrôle de la pollution alimentée par la blockchain, qui soutiennent le transport plus intelligent, plus résilient et durable des voies navigables.
La rivière Douro est l'une des voies navigables les plus connues du Portugal. Il circule dans la région qui produit les célèbres vins de port et attire un nombre croissant de touristes chaque année. Cela apporte des avantages économiques, mais aussi des problèmes.
« Les navires de passagers deviennent de plus en plus populaires à mesure que les touristes découvrent la région », a déclaré Filipe Martins de l'APDL, l'organisation qui administre les ports maritimes de Leixões et Viana et la voie navigable intérieure du Douro. « C'est bien. Mais cela exerce également plus de pression environnementale sur la rivière. »
Par exemple, certains bateaux touristiques choisissent de simplement décharger leurs eaux usées dans la rivière illégalement, au lieu de vider des réservoirs dans les ports et de le payer.
« C'est triste. Il pollue cette belle rivière », a déclaré Martins. Ce n'est qu'un exemple montrant qu'il y a place à améliorer la gestion des voies navigables européennes afin qu'ils soient gardés en bonne santé et durables.
Une initiative nommée Renew, réunissant des chercheurs des universités, des instituts de recherche, des organisations publiques et des entreprises de 11 pays européens, s'efforce déjà d'améliorer les performances et la durabilité des voies navigables intérieures.
Le renouvellement se concentre sur le développement et le test des technologies pour soutenir le secteur des transports de voies navigables intérieurs (IWT) dans sa transition vers un avenir plus durable, résiliant au climat et compatible numérique.
Le réseau de voies navigables intérieures en Europe s'étend sur environ 41 000 kilomètres et transporte environ 550 millions de tonnes de cargaisons chaque année.
Avec plus de 16 000 navires, la navigation intérieure joue un rôle clé dans le commerce des transports de marchandises et de transfrontsion, reliant les grandes régions industrielles à travers le continent. Le secteur soutient également le transport et la croisière de passagers, qui gagnent en popularité dans de nombreuses régions de l'Europe.
« L'Europe a un vaste réseau de voies navigables intérieures, mais sa part dans le transport de marchandises est restée relativement stable.
Réaliser le plein potentiel des voies navigables intérieures, a-t-elle dit, nécessite des investissements, du développement et du déploiement des technologies innovantes, des cadres de politique de soutien, des incitations appropriées sur le marché et de l'engagement actif des principales parties prenantes.
Rivières numériques
Les travaux des chercheurs ont commencé en septembre 2022 et se poursuivront jusqu'en septembre 2025, visant à aider l'Europe à débloquer le plein potentiel de ses voies navigables de manière intelligente et durable.
L'un des outils clés en cours de développement est ce que l'on appelle les jumeaux numériques – une représentation virtuelle de l'infrastructure et des opérations des voies navigables intérieures.
Ces modèles sont créés en combinant l'intégration des données et la modélisation de prédiction climatique avec des capteurs au niveau de l'eau, des prévisions météorologiques et le suivi des navires, ainsi que des tests réels dans quatre soi-disant laboratoires vivants.
Les données compilées crée une copie numérique d'une rivière. En utilisant ces systèmes, les scientifiques peuvent surveiller et prédire ce qu'une rivière fera et, par exemple, mieux répondre aux urgences telles que les inondations. C'est l'objectif du Douro Living Lab au Portugal.
Le Labing Lab à Gand, en Belgique, développe un centre terminal intelligent multifonctionnel, qui intègre différents modes de transport, ainsi que des capteurs pour surveiller les niveaux d'eau et la qualité de l'air et de l'eau.
Dans le troisième laboratoire vivant, les chercheurs créent une plate-forme pour suivre les progrès de la cargaison d'origine navire. Pendant ce temps, un quatrième laboratoire de vie construit et teste des barges autonomes à faible et zéro émissions. Ces deux laboratoires ont des plateaux en Belgique, en Allemagne, en France et aux Pays-Bas.
Les partenaires de ces initiatives comprennent des centres de recherche et des instituts tels que l'IMEC de Belgique et SIntef de Norvège, mais également de l'APDL de l'autorité portuaire et des systèmes Irlande de Konnecta.
« Les solutions que nous développons représentent certaines des contributions les plus stratégiques du projet Renew », a déclaré Toma. « Ils reflètent notre ambition de fournir des innovations pratiques et évolutives qui renforcent le secteur de la TPI. »
Blockchain pour arrêter le dumping illégal
L'une de ces solutions est actuellement testée sur le Douro. Dans le cadre du travail de Renew, APDL a installé des capteurs sur les chars des eaux usées d'un certain nombre de navires touristiques naviguant le long de la rivière.
Ces capteurs enregistrent les niveaux d'eau d'une minute par minute, et ces informations, ainsi que le nom du navire, le temps et les coordonnées actuelles, sont stockées de manière immuable dans une blockchain, aidant à détecter toute décharge rapide des eaux usées dans des endroits où cela ne devrait pas se produire.
Si une décharge se produit en dehors d'un point de collecte des eaux usées, la diminution du volume du réservoir et les coordonnées du navire seront utilisées pour identifier le méfait car ces informations sont automatiquement enregistrées sur une blockchain – une collecte de données partagée publiquement.
« De cette façon, c'est immuable, cela ne peut pas être changé », a déclaré Martins. « Ces enregistrements sont également conservés pour toujours. Personne ne peut altérer les données. »
Le système émet automatiquement une amende à l'opérateur du navire qui décharge illégalement les eaux usées, réduisant le fardeau administratif et punissant immédiatement les délinquants.
Si le test s'avère un succès, le système pourrait devenir obligatoire pour tous les navires touristiques sur la rivière. Martins espère que cela aidera à protéger le Douro, mais offrira également certains avantages économiques.
« En ce moment, il y a un terrain de jeu inégal », a-t-il déclaré.
« Les entreprises honnêtes paient pour la gestion de leurs eaux usées tandis que les pollueurs ne le font pas, si elles ne sont pas capturées. Les compagnies maritimes conformes à l'environnement ont du mal à concurrencer les opérateurs qui ne suivent pas toujours les mêmes normes. »
Les chercheurs de l'APDL ont également installé des capteurs le long du lit de la rivière et ont combiné leurs données avec divers modèles d'eau et météorologiques pour créer un jumeau numérique.
Avec lui, ils espèrent mieux prédire les inondations et les sécheresses, ce qui devrait profiter au tourisme, aux transports et à l'agriculture. Ces types de technologies devraient également aider à stimuler les voies navigables intérieures de l'Europe et à créer de nouvelles opportunités.
« La navigation intérieure a la capacité de transporter plus de marchandises et de réduire la dépendance à l'égard du CO2-Preinte routière intensive « , a déclaré Toma.
« Avec le bon investissement et le bon soutien, il peut apporter une contribution beaucoup plus importante à un système de transport européen durable et efficace. »
