Par les photographes de renom Chris et Monique Fallows et co-auteurs du nouvel article : « Cette image a une signification particulière pour Monique et moi car elle symbolise de manière si incroyable les vues incroyables dont nous avons été témoins tôt le matin à Seal Island, False Bay, pendant plus de deux ans. décennies – le superprédateur le plus célèbre des océans, présentant le comportement le plus spectaculaire observé au cours de ses 60 millions d’années d’existence sur notre planète. Aujourd’hui, tragiquement, les eaux autour de Seal Island sont vides de ces icônes. Crédit : @chrisfallowsphotography
Une étude récente remet en question l’idée d’un mouvement constant des populations de requins blancs vers l’est, le long des côtes de l’Afrique du Sud.
Une équipe de biologistes marins, experts en écologie, génétique et pêche des requins, a contesté les conclusions d’une étude récente selon laquelle la population de requins blancs en Afrique du Sud n’a pas diminué, mais s’est simplement redistribuée vers l’est pour fuir la prédation des orques.
En septembre 2023, l’article intitulé « Déclin ou déplacement de la distribution ? Une première évaluation des tendances régionales pour les requins blancs (Carcharodon carcharias) en Afrique du Sud » a été publié dans la revue en libre accès Indicateurs écologiques. Cela a été suivi de deux articles dans les médias populaires – l’un dans Nature intitulé « Des orques accusées d’avoir disparu des grands requins blancs » et un autre dans The Conversation Africa intitulé « Les grands requins blancs d’Afrique du Sud changent d’emplacement – ils doivent être surveillés pour la sécurité et la conservation des plages ».
Critique des conclusions de l’étude originale
Dans un article de réfutation publié récemment dans la même revue, intitulé « L’incertitude demeure pour les requins blancs en Afrique du Sud, car la stabilité et la redistribution de la population ne peuvent être conclues par Bowlby. et autres (2023) », le groupe de biologistes marins concernés souligne plusieurs problèmes liés aux méthodes et aux déductions faites dans l’étude mentionnée ci-dessus, et affirme que les données, telles qu’actuellement analysées et interprétées, ne peuvent pas étayer les affirmations concernant la stabilité de la population, ni la redistribution. des requins blancs d’Afrique du Sud.
Le Dr Enrico Gennari, directeur de l’Institut de recherche sur les océans et auteur principal, affirme qu’ils se sont sentis obligés de soulever ces préoccupations étant donné ce que cela signifie pour la gestion : « Si la population de requins blancs est stable, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Cependant, si les déclins des observations de requins blancs observés dans les anciens hotspots sont réellement représentatifs de la population, alors des mesures de conservation sont nécessaires de toute urgence.
Premièrement, concernant l’affirmation selon laquelle la population de requins blancs d’Afrique du Sud aurait migré vers l’est, ils soulèvent deux objections. La première objection concerne la présentation des deux ensembles de données dans l’étude 2023, et on ne peut pas en déduire qu’une augmentation du nombre d’observations de requins dans un endroit, en l’occurrence Algoa Bay, est directement comparable à une réduction du nombre d’observations de requins dans un endroit donné, en l’occurrence Algoa Bay. observations de requins dans un autre endroit, comme False Bay. « En termes simples, une diminution de, disons, 80 % à partir de 100 individus à l’emplacement A ne peut pas être la même chose qu’une augmentation de 80 % à partir de 10 individus à l’emplacement B », écrivent-ils.
Une augmentation significative des observations de requins à un endroit donné pourrait être due à diverses raisons, notamment à l’amélioration des technologies telles que l’utilisation de drones aériens. Une étude de 2022, par exemple, a identifié une augmentation de 357 % de l’utilisation de drones aériens dans la pêche récréative sud-africaine depuis 2016. D’autres facteurs potentiels qui auraient pu contribuer à une augmentation du nombre de requins blancs dans la baie d’Algoa incluent l’établissement de Zones marines protégées autour de la baie d’Algoa depuis 2004 et achèvement d’un nouveau port en 2006.
Récemment, au Cap-Occidental, le nombre d’observations de requins est tombé à moins de 10 par an.
« Si la population entière était effectivement stable au niveau régional et que celles observées se déplaçaient simplement d’est en ouest, on aurait pu s’attendre à ce que le nombre de requins blancs dans la baie d’Algoa soit dix fois plus élevé », écrivent-ils.
Deuxièmement, en ce qui concerne l’affirmation selon laquelle la prétendue redistribution des requins blancs vers l’est serait due à des orques mangeuses de requins, ils soulignent que le début du déclin des requins blancs dans False Bay (2012/13), Gansbaai (2013/14) et Mossel Bay (2015) est antérieure à la première apparition de ces orques à False Bay et à Gansbaai en 2015, et à Mossel Bay seulement en 2017. En d’autres termes, la cause alléguée ne peut pas apparaître deux ans après son effet.
« Bien que nous soyons d’accord sur le fait que les orques ont probablement influencé le nombre et le comportement des requins blancs, et en ont au moins temporairement déplacé un grand nombre de leurs sites de concentration historiques, les données telles que présentées actuellement ne suggèrent pas que les orques soient le principal moteur du déclin des requins blancs observé dans la région. Cap-Occidental », écrivent-ils dans l’article.
Préoccupations concernant les efforts de conservation
Le Dr Sara Andreotti, biologiste marine au Département de botanique et de zoologie de l’Université de Stellenbosch et l’une des co-auteurs, se dit préoccupée par l’effet du récit sur les efforts de conservation : « Il n’y a aucune preuve des centaines d’espèces blanches les requins recensés à False Bay, Gansbaai et Mossel Bay il y a dix ans se rassemblent désormais ailleurs le long de la côte sud-africaine. Notre préoccupation est que des affirmations non fondées sur la stabilité de la population pourraient mettre en péril les actions de conservation nécessaires de toute urgence pour les requins blancs », prévient-elle.
Le groupe de biologistes marins concernés exhorte les autorités telles que le ministère des Forêts, des Pêches et de l’Environnement à adopter une approche de précaution à la lumière de la diminution des observations de requins blancs depuis leurs points chauds historiques, de l’impact négatif qui en résulte sur l’économie écotouristique de l’Afrique du Sud, de la réduction de observations de grands requins blancs matures, à la fois dans le Cap occidental et oriental, la très faible diversité génétique de cette population, les niveaux historiques et actuels de mortalité de requins blancs insoutenables dus au programme mortel de contrôle des requins du Conseil des requins du KwaZulu-Natal, et le décès de requins blancs récemment exposés par une pêcherie côtière à la palangre de requins en Afrique du Sud.
« Notre article souligne l’importance d’une enquête scientifique solide et transparente pour guider les efforts de conservation, tout en adoptant une approche de précaution. Cela sert également de point de contrôle critique, nous incitant à réévaluer et à renforcer notre engagement à préserver la population de requins blancs d’Afrique du Sud, étant donné le rôle critique que jouent ces grands prédateurs dans les écosystèmes marins et dans l’économie de l’Afrique du Sud », concluent-ils.
