Photo du côté gauche du corps entier de la baleine à bec à dents de ginkgo décrite dans cette étude. Crédit : Wojtek Bachara, Kuroda Mika et al. Mammifères aquatiques. 9 juillet 2023
La baleine à bec à dents de ginkgo, peu connue, a une aire de répartition plus large qu’on ne le pensait auparavant, s’étendant jusqu’aux eaux froides du Pacifique Nord.
Les cétacés, largement connus comme animaux entièrement aquatiques, comprennent les baleines, les dauphins et les marsouins. Ce groupe comprend plus de 90 espèces, classées en baleines à fanons (Mysticeti) et baleines à dents (Odontoceti). Plus précisément, les baleines à dents, qui se distinguent par leurs dents, englobent diverses espèces, dont le genre moins connu Mésoplodon. Ces animaux habitent généralement les zones océaniques au large et font rarement surface, ce qui rend leur répartition et leur écologie relativement inconnues.
Une équipe de chercheurs, dont Université d’HokkaidoLe professeur adjoint Kuroda Mika du Field Science Center for Northern Biosphere et le professeur Matsuishi Takashi Fritz de la Faculté des sciences halieutiques ont récemment signalé la découverte d’une baleine à bec et à dents de ginkgo échouée sur la côte de Yakumo, dans le sud d’Hokkaido. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Mammifères aquatiques.
Caractéristiques du genre Mesoplodon
« Le genre Mésoplodon se compose de plus de 15 espèces connues et constitue le plus grand genre de Ziphiidae », explique Kuroda. « Les différentes espèces de ce genre peuvent être identifiées par la forme de la tête et par les dents spécifiques des mâles. Mâles de baleine à bec et à dents de ginkgo, Mésoplodon ginkgodenspossèdent des dents de 10 cm de large en forme de feuilles de ginkgo, Ginkgo biloba.»
Partie de l’arbre phylogénétique montrant que la baleine dans cette étude (SNH22005) est placée dans le clade Mesoplodon ginkgodens. Crédit : Wojtek Bachara, Kuroda Mika et al. Mammifères aquatiques. 9 juillet 2023
Tout ce que nous savons sur les baleines à bec à dents de ginkgo provient presque exclusivement de 95 individus issus de 88 échouages de baleines distincts. Parmi ceux-ci, 30 échouages se sont produits à travers le Japon.
Le 4 février 2022, un échouage de baleine a été signalé dans la ville de Yakumo, Hokkaido. Le corps mort de la baleine a été transporté au Centre de recherche de Hakodate pour les pêches et les océans pour des mesures et une autopsie. La baleine était un mâle mesurant 477 cm de longueur et se trouvait aux premiers stades de décomposition, ce qui indique qu’elle était morte depuis un certain temps. Sa morphologie était conforme à celle de M. ginkgodens; de plus, l’analyse génétique des mitochondries ADN placé ce spécimen dans le clade pour M. ginkgodensavec une séquence identique.
Répartition géographique des échouages
Des échouages antérieurs se sont produits dans un large éventail d’endroits, notamment au Japon, sur la côte ouest des États-Unis, en Australie, dans les îles Galapagos, en Thaïlande, en Nouvelle-Zélande, en Micronésie, dans les îles Marshall, en Chine, en Corée du Sud et au Mexique, tous dans des régions tempérées, subtropicales, et les eaux tropicales. Cette étude est le premier rapport de Mésoplodon ginkgodens des eaux plus froides du Pacifique Nord.
« Un autre échouage qui pourrait être celui d’une baleine à bec et à dents de ginkgo a été signalé le 29 novembre 2021, mais le spécimen a été perdu en raison du mauvais temps », a déclaré Kuroda. « Nos découvertes indiquent que ces baleines pourraient avoir migré près d’Hokkaido pendant l’hiver. »
