Le réchauffement peut conduire à des tempêtes de grêle moins fréquentes mais plus grandes et plus dévastatrices, a montré de nouvelles recherches.
Des experts en climat de l'Université de Newcastle, du Met Office et de l'Université de Bristol ont utilisé des simulations à l'échelle de la KM à l'échelle européenne pour modéliser les changements futurs de la grêle avec le réchauffement climatique. Publié dans la revue Communications de la natureles résultats montrent que, dans un scénario à haute émission (RCP8.5), la grêle sévère est susceptible de devenir moins courante, sauf potentiellement pour une très grande grêle.
La grêle sévère a un diamètre de 2 cm, tandis qu'un diamètre de 5 cm ou plus est considéré comme très grand. Des grêles plus importantes causent plus de dégâts que les plus petits, et même une petite augmentation de leur taille pourrait l'emporter sur les avantages d'avoir moins de tempêtes de grêle dans l'ensemble.
Les chercheurs attribuent cette diminution à plus d'un facteur. La grêle se forme plus élevée dans l'atmosphère au fur et à mesure qu'elle se réchauffe, où les courants de pointe pourraient être plus faibles, ce qui donne à la grêle plus de temps à fondre avant d'atteindre le sol. Un autre facteur est l'affaiblissement de la circulation à grande échelle, affectant le profil vertical des vents et conduisant à des environnements non bénéfiques pour l'organisation des orages.
Surtout, les auteurs ont constaté que les futures saisons chaudes comportent un type d'orage plus chaud similaire aux tempêtes productrices de grêle que l'on trouve sous les tropiques, où les plus grandes grêles peuvent encore atteindre la surface. Les résultats suggèrent que, à l'avenir, ces tempêtes deviendront les plus fréquentes dans le sud de l'Europe, entraînant une augmentation régionale de la fréquence de grêle sévère.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Abdullah Kahraman, chercheur principal en temps grave et changement climatique, School of Engineering, Université de Newcastle et scientifique invité à long terme chez Climate Processs and Projections (CPP), Met Office Hadley Center, « Nos résultats indiquent que les modèles à forte résolution peuvent produire des résultats significatifs pour la recherche plus tôt. Des événements de grêle fréquents mais plus dommageables localement, dans un avenir plus chaud à 5 degrés. «
Le professeur Lizzie Kendon, responsable des projections climatiques au UK Met Office et professeur de sciences climatiques à l'Université de Bristol, a noté: « Ces résultats sont très préoccupants. Ils impliquent que nous devons être préparés à des grêles de type tropical qui peuvent avoir un impact grave.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Hayley Fowler, professeur d'impacts sur le changement climatique, Newcastle University School of Engineering, a ajouté: « En tant que société, nous devons être mieux préparés à des événements extrêmes sans précédent et cette étude montre que les futures tempêtes en Méditerranée pourraient apporter une grêle géante, avec des impacts dévastateurs.
L'analyse de l'équipe montre que la possibilité de très grandes grêles diminue en Europe centrale et qu'elle reste faible sur les îles britanniques et les zones terrestres en Europe du Nord. En revanche, il augmente en Europe du Sud en automne et en hiver, l'équilibre diminue en été et au printemps.
La survenue d'orages de type chaud en Europe du Sud dans un futur climat plus chaud pourrait amplifier l'impact des tempêtes de grêle en Italie et dans les environs, avec une grêle grave significative globale plus fréquente.
Les auteurs reconnaissent l'incertitude concernant l'effet de la fusion améliorée associée à des niveaux de congélation plus élevés sur les plus grandes grêles. Ils recommandent d'autres études de ces orages chauds pour améliorer la compréhension de leur potentiel pour produire une grêle très grande et dommageable à la surface.
