Conçu pour réaliser la toute première étude mondiale des eaux de surface de la Terre, la topographie des eaux de surface et des océans, ou SWOT, le satellite collecte des mesures détaillées de l’évolution des masses d’eau sur Terre au fil du temps. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les données sur les hauteurs de la surface de la mer dans le monde, fournies par la mission internationale Surface Water and Ocean Topography, offrent une vue fascinante de l’océan de la planète.
Le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) envoie des vues alléchantes de l’eau de la Terre, y compris un composite mondial des hauteurs de la surface de la mer. Le satellite a collecté les données visualisées ci-dessus au cours de la première orbite scientifique complète de 21 jours de SWOT, qu’il a achevée entre le 26 juillet et le 16 août.
SWOT mesure la hauteur de presque toutes les eaux à la surface de la Terre, fournissant ainsi l’une des vues les plus détaillées et les plus complètes jamais réalisées sur les océans, les lacs et les rivières d’eau douce de la planète. Le satellite est une collaboration entre NASA et l’agence spatiale française, le CNES (Centre National d’Études Spatiales).
Comprendre les hauteurs de la mer
L’animation ci-dessous montre les anomalies de hauteur de la surface de la mer dans le monde : le rouge et l’orange indiquent des hauteurs d’océan supérieures à la hauteur moyenne mondiale de la surface de la mer, tandis que le bleu représente des hauteurs inférieures à la moyenne. Les différences de niveau de la mer peuvent mettre en évidence les courants océaniques, comme le Gulf Stream venant de la côte est des États-Unis ou le courant Kuroshio au large de la côte est du Japon. La hauteur de la surface de la mer peut également indiquer des régions où les eaux sont relativement plus chaudes – comme la partie orientale de l’océan Pacifique équatorial lors d’un phénomène El Niño – car l’eau se dilate à mesure qu’elle se réchauffe.
Cette animation montre les données mondiales sur le niveau de la mer collectées par le satellite Surface Water and Ocean Topography du 26 juillet au 16 août. Le rouge et l’orange indiquent des hauteurs océaniques supérieures à la moyenne, tandis que le bleu représente des hauteurs inférieures à la moyenne. Crédit : NASA/JPL-Caltech
L’équipe scientifique SWOT a effectué les mesures à l’aide de l’instrument révolutionnaire interféromètre radar en bande Ka (KaRIn). Avec deux antennes espacées de 10 mètres sur une perche, KaRIn produit une paire de bandes de données (traces visibles dans l’animation) alors qu’il fait le tour du globe, faisant rebondir les impulsions radar sur la surface de l’eau pour collecter des mesures de hauteur de surface.
« Les détails que SWOT renvoie sur le niveau de la mer dans le monde sont incroyables », a déclaré Parag Vaze, chef de projet SWOT au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Ces données feront progresser la recherche sur les effets du changement climatique et aideront les communautés du monde entier à mieux se préparer au réchauffement climatique. »
Cette illustration montre le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) en orbite avec ses panneaux solaires et ses antennes d’instrument KaRIn déployées. Crédit : CNES
Topographie des eaux de surface et des océans (SWOT)
Lancé le 16 décembre 2022 depuis la base spatiale de Vandenberg, dans le centre de la Californie, SWOT est désormais dans sa phase opérationnelle, collectant des données qui seront utilisées à des fins de recherche et à d’autres fins.
SWOT a été développé conjointement par la NASA et le CNES, avec la contribution de l’ASC (Agence spatiale canadienne) et de l’Agence spatiale britannique. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL), géré pour l’agence par Caltech à Pasadena, en Californie, pilote le volet américain du projet. Pour la charge utile du système de vol, la NASA a fourni l’instrument KaRIn, un GPS récepteur scientifique, un rétroréflecteur laser, un radiomètre micro-ondes à deux faisceaux et des instruments de la NASA. Le CNES a fourni le système Doppler Orbitographie et Radioposition Intégrée par Satellite (DORIS), l’altimètre bi-fréquence Poséidon (développé par Thales Alenia Space), le sous-système radiofréquence KaRIn (en collaboration avec Thales Alenia Space et avec le soutien de l’Agence spatiale britannique), la plate-forme satellite et les opérations au sol. CSA a fourni l’ensemble émetteur haute puissance KaRIn. La NASA a fourni le lanceur et le programme de services de lancement de l’agence, basé au Kennedy Space Center, a géré les services de lancement associés.
