La pollution atmosphérique provoque des problèmes de santé et est attribuable à quelque 50 000 décès annuels aux États-Unis, mais tous les polluants atmosphériques n'apportent pas le même coup de poing.
Les scientifiques ont suivi la portée de la pollution « PM 2,5 » au fil des décennies. PM 2.5 est une taille de «particules» qui a moins de 2,5 microns de diamètre. Mais moins d'informations étaient disponibles sur son cousin encore plus petit, décrit comme des particules « submicron » ou « PM 1 », qui mesure un diamètre inférieur à 1 micron. Pourquoi est-ce important? Parce que les « petits gars » pourraient être la source de pires effets sur la santé.
Avec une étude maintenant publiée dans La santé planétaire de Lancetles chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis ont quantifié le montant de PM 1 aux États-Unis depuis 25 ans.
« Cette mesure sert de point de départ pour comprendre quels régulateurs de polluants pourraient viser à avoir l'impact le plus efficace sur la santé », a déclaré Randall Martin, le professeur distingué de Raymond R. Tucker d'énergie, de génie environnemental et chimique dans la McKelvey School of Engineering. « Cet effort s'appuie sur les forces de Washu dans la télédétection par satellite et la modélisation des aérosols atmosphériques qui ont été exploités dans cette étude », a-t-il ajouté.
Chi Li, professeur adjoint de recherche dans le groupe d'analyse de composition atmosphérique de Martin, est le premier auteur de l'œuvre. Li a déclaré que ces estimations permettront une enquête plus approfondie sur la santé et les effets environnementaux des particules submicroniques.
Li a déclaré que les très petites particules quantifiées dans cette étude proviennent généralement des émissions d'air direct, telles que les particules de carbone noir libérées par les moteurs diesel ou la fumée des incendies de forêt. Parfois, le PM 1 peut également se former à travers des processus secondaires lorsque le dioxyde de soufre ou les oxydes d'azote sont crachés par la combustion de carburant et le charbon brûlant.
Il est intuitif que les petites particules de pollution de l'air pourraient endommager plus le corps humain car elles sont capables de passer devant les défenses innées du corps. Ces particules submicroniques sont au moins 6 fois plus petites que les cellules sanguines.
Les particules d'air ne sont pas toujours une seule chose, mais des mélanges d'autres matériaux empilés.
Les plus grandes tailles de particules sont critiques plus dominées par des composants qui ne sont pas facilement modifiables comme la poussière minérale, noté Li.
Les chercheurs ont pu calculer leurs estimations submicroniques en fonction des rapports connus de ce qui représente 2,5 particules PM, qui comprennent sept composants principaux tels que le sulfate, le nitrate et la poussière minérale.
« En rassemblant les sept espèces, nous pouvons calculer la concentration totale de PM 1 sur le pays », a déclaré Li.
Cette recherche ouvre le terrain pour une analyse plus approfondie où, comment et pourquoi certains types de particules se rassemblent, et comment ils peuvent affecter l'environnement et le corps humain.
« Lorsque l'EPA a promulgué une norme de qualité de l'air Fine pour la première fois en 1997, il y a eu une discussion considérable sur la réglementation de PM 1 ou PM2.5 », a déclaré Jay Turner, professeur de formation en ingénierie de James McKelvey et co-auteur de l'étude. « Pour de nombreuses raisons, y compris, mais sans s'y limiter, le manque d'études sur les impacts sur la santé pour PM 1 par rapport aux études pour PM 2,5, ce dernier a été choisi. Cette étude fournit un ensemble de données national complet pour examiner les impacts du PM1 sur la santé. »
Une prochaine étape impliquera de travailler avec des épidémiologistes pour évaluer l'association du PM 1 avec les résultats de la santé.
Le nouvel ensemble de données a révélé un autre fait notable: le règlement sur la pollution aide. À travers les États-Unis contigus, les niveaux moyens de PM 1 dans les aérères respirent fortement baissés de 1998 à 2022, grâce à des décennies de réglementations environnementales comme la Clean Air Act. Cependant, ces progrès ont ralenti depuis 2010, principalement en raison de l'augmentation de l'activité des incendies de forêt. Les futurs contrôles de pollution devront aborder des sources émergentes et non fossiles, ont déclaré les auteurs de l'étude.
D'autres pays comme la Chine ont une longueur d'avance à suivre le PM 1 à l'échelle nationale, mais maintenant les États-Unis peuvent rapidement rattraper leur retard.
« Cet ensemble de données offre des informations sans précédent aux États-Unis sur un polluant important pour lequel peu d'autres mesures existent », a déclaré Martin.
