Les microplastiques, les minuscules particules en plastique trouvées dans les produits de tous les jours, du lavage du visage au dentifrice, sont une menace émergente pour la santé et l'écologie, ce qui a incité une équipe de recherche à identifier ce qui les maintient piégés dans les écosystèmes de cours d'eau.
Les actions quotidiennes comme laver les vêtements synthétiques et la conduite, qui épuisent les pneus, contribuent à une accumulation de microplastiques dans des environnements de la poussière de la ville aux voies navigables. Ces plastiques portent souvent des produits chimiques toxiques qui peuvent menacer la santé des humains et de la faune.
« Nous sommes la principale source de microplastiques, » a déclaré Shannon Speir, professeure et chercheuse adjointe au Dale Bullers College of Agricultural, Food and Life Sciences, et pour la station d'expérimentation agricole de l'Arkansas, la branche de recherche de la Division de l'agriculture du système de l'Université de l'Arkansas.
Les microplastiques sont uniques en taille, en structure et en poids, a déclaré Speir. Ils mesurent moins de cinq millimètres de diamètre et peuvent être ronds, comme le trouvent certains lavages et dentifrices de visage, ou ils peuvent être des fibres en forme de chaîne comme les minuscules particules qui peuvent perdre tout en lançant des vêtements synthétiques tels que le polyester ou le nylon. Finalement, ces microplastiques peuvent se retrouver dans les rivières et les océans.
Ces tailles et formes différentes rendent le mouvement microplastique plus complexe, ce qui a conduit Speir à rejoindre une équipe de chercheurs pour examiner quels facteurs conduisent à être piégés dans les cours d'eau. L'étude de l'équipe de recherche, « Le transport et la rétention des fibres microplasiques dans les cours d'eau sont affectés par les algues benthiques, la décharge et le substrat, » est publié dans Limnologie et océanographie en février.
Speir a noté que les scientifiques n'ont réalisé que la portée et l'ampleur du problème posées par les microplastiques au cours de la dernière décennie.
L'étude explique que les microplastiques dans les cours d'eau sont préoccupants car ils peuvent être ingérés par les organismes aquatiques, constituant des menaces pour leur digestion et leur fertilité, tout en se propageant facilement compte tenu de leur petite taille et exposant la faune et les humains aux toxines qu'ils peuvent transporter.
PinPacher des zones de retrait
L'équipe a conçu l'expérience en alignant quatre ruisseaux artificiels avec des substrats – ou les matériaux qui composent un lit de ruisseau – fabriqué de pavés, de gravier de pois, de sable et un mélange des trois. Ensuite, ils ont colonisé les cours d'eau avec des algues benthiques (algues qui vivent sur la surface du lit), et ont libéré des microplastiques expérimentalement sur trois jours pour tester la rétention microplastique à mesure que le substrat, les niveaux de décharge et la présence d'algues variaient.
Le décharge du cours d'eau fait référence au volume d'eau descendant un ruisseau sur une période donnée. À mesure que ce volume d'eau augmente, par exemple, le flux de cours d'eau devient généralement plus rapide.
L'équipe a constaté que les flux avec des niveaux plus élevés d'algues, des substrats de flux plus grands et des niveaux plus élevés de décharge de cours d'eau ont tous vu des niveaux accrus de rétention microplastique pendant la période expérimentale de trois jours de l'étude.
Les résultats ont également révélé qu'en cas d'augmentation rapide de la sortie, comme une tempête, les microplastiques peuvent être remis en suspension, ce qui signifie qu'ils sont soulevés du bas du ruisseau où ils se sont installés. Ces événements augmentent le potentiel pour que ces particules soient transportées en aval.
John J. Kelly, professeur de biologie et président du département de l'Université de Loyola Chicago, a été auteur correspondant de l'étude. En réfléchissant aux résultats de l'étude, Kelly a souligné comment les résultats peuvent éclairer les meilleures pratiques pour travailler pour réduire la menace des microplastiques.
« Les résultats de cette étude démontrent que certaines caractéristiques de cours d'eau, par exemple un fond rocheux par rapport à un fond de flux de sable, peuvent déterminer où les particules microplastiques seront déposées dans un flux, qui pourrait être utilisée pour déterminer les emplacements à hiérarchiser dans les efforts de nettoyage, » Dit Kelly.
« De plus, nos résultats démontrent que les tempêtes peuvent entraîner le mouvement des microplastiques du fond des cours d'eau vers l'eau et leur transport ultérieur en aval, qui pourrait être utilisé pour déterminer le meilleur moment pour les efforts pour éliminer les microplastiques des cours d'eau, » Il a continué.
Action collective
Speir a expliqué les façons quotidiennes des individus peuvent lutter contre les dépôts microplastiques dans les écosystèmes de cours d'eau, et elle les a mis en garde contre la pensée de ces actions singulières ne sera pas percutante.
« Je pense que si nous faisons tous un peu, cela équivaut à une grande quantité, » Speir a déclaré.
Elle a cité l'utilisation de sacs à linge conçus pour attraper des microplastiques qui perdent des vêtements lorsqu'ils sont lavés.
« Je pense que nous devons toujours garder à l'esprit lorsque nous pensons à des choses environnementales qui sont des actions individuelles. Même s'ils sont petits, collectivement, nous avons l'occasion de faire une très grande, très grande différence, » Elle a dit.
Elizabeth M. Berg, anciennement du département de biologie de l'Université de Loyola, a été le chef du projet.
Les co-auteurs de l'œuvre comprenaient également Arial J. Shogren et Martha M. Dee, anciennement du Département des sciences biologiques de l'Université de Notre Dame; Anna Es Vincent, anciennement du département de biologie de l'Université Loyola de l'Université de Loyola et du Département des sciences biologiques de l'Université de Notre-Dame; Jennifer L. Tank du Département des sciences biologiques de l'Université de Notre Dame; et Timothy J. Hoellein de l'Université de Loyola Département de biologie de Chicago.
