Diverses blessures traumatiques chez l'un des individus étudiés : a) fracture périmortem pénétrante du pariétal droit produite par un traumatisme contondant ; b) marque de coupure dans l'arcade sourcilière droite liée à un traumatisme violent et blessure périmortem liée à un éclat de calcul, qui reste incrusté dans la paroi droite de l'ouverture nasale piriforme ; c) guérison d'une fracture pénétrante linéaire et de marques de coupure dans l'os zygomatique gauche liées à un traumatisme contondant et d'une fracture nasale guérie. Crédit : Luis Pezo-Lanfranco
L'examen des squelettes découverts dans un cimetière datant de 500 à 400 avant notre ère, juste après le déclin de la culture Chavín, a révélé des blessures mortelles sur des hommes, des femmes et des enfants, ainsi que des preuves de privations matérielles.
Le passage du Ve au IVe siècle avant notre ère a marqué une période charnière pour les Andes centrales, aujourd’hui au sein du Pérou moderne. Des études indiquent que cette transition de la période de formation moyenne (1200-400 avant notre ère) à la période de formation tardive (400-1 avant notre ère) a été marquée par des bouleversements importants. Il existe des signes de fragmentation politique et d’augmentation des conflits intergroupes à cette époque, qui pourraient avoir coïncidé avec le passage d’une gouvernance théocratique à une gouvernance laïque.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Antiquité latino-américainerenforce systématiquement ces suppositions.
L'étude a été menée par une équipe de chercheurs péruviens, colombiens et brésiliens dirigée par le bioarchéologue péruvien Luis Pezo-Lanfranco, alors affilié au laboratoire d'anthropologie biologique de l'Institut des biosciences de l'Université de São Paulo (IB-USP) au Brésil. Le projet a été soutenu par la FAPESP via le Programme de subventions pour jeunes chercheurs dans les centres de recherche émergents.
« Nous avons effectué une analyse détaillée des restes squelettiques de 67 individus mis au jour dans un cimetière datant de la période 500-400 avant notre ère et situé dans la région de la vallée de Supe, à quelques kilomètres de Caral, un célèbre centre cérémoniel qui a fonctionné entre 2900 et 1800. avant notre ère. Nous y avons détecté des schémas de blessures caractéristiques d'événements répétés de violence interpersonnelle. Parmi les personnes examinées, 80% des adultes et des adolescents sont morts des suites de blessures traumatiques infligées », a déclaré Pezo-Lanfranco à l'Agence FAPESP. Il travaille actuellement au Département de Préhistoire de l'Université Autonome de Barcelone (UAB) en Espagne.
Les blessures péri-mortem au crâne, au visage et au thorax observées chez plusieurs individus sont compatibles avec des violences meurtrières, probablement intercommunautaires, dont les victimes figuraient parmi les enfants. « Notre hypothèse est qu'un groupe d'étrangers est venu dans la communauté et a commis les meurtres. Après le départ des agresseurs, les victimes du meurtre ont été enterrées par leurs propres personnes selon les rites funéraires habituels, comme le suggèrent les schémas funéraires », a-t-il déclaré.
Périmortem signifie au moment du décès ou à proximité. Les lésions osseuses lors des blessures périmortem ne montrent aucune preuve de guérison. Les lésions osseuses lors des blessures ante mortem montrent des signes de guérison.
Modèles d’enterrement et stress social
Bien que le traumatisme péri-mortem soit le type de blessure le plus fréquent parmi les squelettes d'adultes étudiés, ainsi que parmi certains restes d'enfants, de nombreux exemples de traumatismes ante-mortem ont également été trouvés, et plusieurs individus présentaient les deux, suggérant la survenue d'au moins deux événements violents au cours de cette période. leurs vies. Le premier a entraîné des blessures qui ont guéri, tandis que le second les a tués.
« Les marqueurs indiquent une exposition à des violences répétitives et mortelles au cours de leur vie », a déclaré Pezo-Lanfranco. Les blessures les plus fréquentes étaient les fractures enfoncées de la voûte crânienne, les autres fractures maxillo-faciales, les fractures thoraciques (principalement des côtes et des omoplates) et les fractures « défensives » de l'ulna (avant-bras, indiquant une tentative de parure d'un coup).
Soixante-quatre des 67 individus étudiés ont été enterrés en position fœtale : 12 en décubitus dorsal (couchés sur le dos), quatre en décubitus ventral (sur le ventre), sept en décubitus latéral gauche (sur le côté gauche) et 41 en décubitus latéral droit. La position fœtale est un modèle de sépulture récurrent dans les communautés préhistoriques et anciennes du monde entier. Compte tenu de son association avec l’utérus, certains experts estiment qu’il reflète l’attente d’une renaissance après la mort.
Outre les signes de violence, l'analyse des os a montré une incidence élevée de stress non spécifiques et de maladies infectieuses, éventuellement associées à des conditions de vie défavorables dues à la combinaison du manque de ressources et de la croissance démographique. La simplicité de la plupart des objets funéraires témoigne également de la pauvreté. De nombreux squelettes ont été enterrés avec du tissu de coton ordinaire, des nattes tissées et de la vannerie, des courges contenant des légumes, des graines et des racines de coton, des colliers et de la poterie. « Les études sur les isotopes stables ont montré que les cultures de base constituaient la base de leur subsistance », a déclaré Pezo-Lanfranco.
Effondrement culturel et spéculations
La concurrence pour les rares ressources de la région de la Supe Valley a probablement été un facteur majeur de l'effondrement de la culture Chavín, qui s'est répandue dans les montagnes et la côte du Pérou entre 1 200 et 500 avant notre ère. Son centre était Chavín de Huantar, un site cérémoniel monumental du nord du Pérou dans le bassin de la rivière Marañon. Le Marañón s'élève dans les Andes péruviennes à environ 5 800 m d'altitude, coulant d'abord vers le nord-ouest, puis tournant vers le nord-est pour rencontrer l'Ucayali et devenir la Haute Amazonie et Solimões au Brésil.
« Le système Chavín a atteint son épuisement au cours de la transition de formation moyenne à tardive, vers 500-400 avant notre ère. Plusieurs centres cérémoniels, dont Chavín de Huantar, ont été désacralisés et abandonnés. Les formations politiques organisées autour de la sphère religieuse se sont désintégrées, ce qui caractérise peut-être le déclin de la théocratie et l'émergence d'un gouvernement laïc », a déclaré Pezo-Lanfranco.
Le peuple Chavín adorait une divinité « zooanthropomorphe » ressemblant à un homme-jaguar. Les dieux qui combinent des attributs animaux et humains sont présents dans de nombreuses cultures anciennes du monde entier, notamment celles de Crète, d’Inde et d’Égypte. Dans une approche purement spéculative, certains chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir de réélaborations ultérieures de traditions chamaniques préhistoriques dans lesquelles les vertus des animaux tutélaires sont syncrétisées dans la figure du chaman. Cette hypothèse ne peut être confirmée sur la base des connaissances existantes.
Le nom du dieu homme-jaguar Chavín est inconnu. Contrairement aux anciennes civilisations de l’Ancien Monde, les peuples andins qui adoraient la divinité n’ont laissé aucune trace écrite pouvant être déchiffrée pour fournir des informations plus détaillées. Il convient de souligner que la période en question a précédé de près de 2 000 ans la création formelle de l’Empire Inca. Fondé par Pachacuti en 1438 de notre ère (ère commune), l'Empire Inca était l'expression ultime de milliers d'années de civilisations andines, mais il a duré moins de 100 ans. Les Espagnols exécutèrent le dernier empereur inca régnant, Atahualpa, en 1533, et en 1572 capturèrent et tuèrent Túpac Amaru à Vilcabamba, où il dirigeait la résistance.
Pour les chercheurs qui ont mené l’étude, les résultats sont particulièrement importants en raison de ce qu’ils révèlent sur une époque de l’histoire ancienne des Andes qui a jusqu’à présent été peu documentée. Peu de lieux de sépulture datant de cette période dans les Andes centrales ont été fouillés, et encore moins contiennent des restes aussi bien conservés que ceux-ci. Leur conservation est due principalement au climat sec de la région, qui permet une observation détaillée des blessures sur des os presque intacts.
« L'étude appartient à un domaine que nous appelons la « bioarchéologie de la violence », qui aide à comprendre la nature des conflits interpersonnels au milieu du premier millénaire avant l'ère commune. En revanche, les données de la même analyse, à paraître prochainement, offrent plusieurs réponses sur les facteurs de cette société qui ont modulé la morbidité et la mortalité, qui se sont développées dans le contexte hypothétique de pression démographique et de transition politique associée à l'effondrement des systèmes de croyance en un environnement très pauvre en ressources », a déclaré Pezo-Lanfranco.
L'étude a été financée par la Fondation de recherche de São Paulo.
