La première partie 3D de métal jamais créée en orbite a atterri sur Terre.
L'échantillon a été produit dans l'imprimante Metal 3D d'ESA sur la Station spatiale internationale. Maintenant, c'est sur Terre pour la première fois, au cœur technique d'ESA aux Pays-Bas (ESTEC).
L'imprimante, développée par Airbus et ses partenaires, a été installée dans le module Columbus par l'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen lors de sa mission Huginn en janvier 2024. En juin, l'installation a réussi à faire sa première impression, une ligne sinueuse sous la forme d'un « S. » » En été, l'imprimante a produit son premier échantillon complet, puis un deuxième échantillon en décembre.
Ce premier échantillon sera désormais testé dans le laboratoire Materials and Electrical Components Laboratory à Estec et comparé aux échantillons imprimés sur Terre pour comprendre comment la microgravité affecte le processus d'impression.
Le deuxième échantillon sera remis à l'Université technique du Danemark (DTU).
Alors que les astronautes ont déjà exploité des imprimantes 3D en plastique sur la Station spatiale internationale, cela marque la première impression métallique réussie en orbite. Alors que les missions s'aventurent plus loin de la Terre, la fabrication dans l'espace sera cruciale pour l'autosuffisance, permettant aux astronautes de fabriquer des pièces essentielles, de réparer l'équipement et de créer des outils à la demande, sans compter sur des missions de réapprovisionnement coûteuses.
