Un concept d’artiste de la conception terminée du Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ou VIPER, de la NASA. VIPER obtiendra une vue rapprochée de l’emplacement et de la concentration de glace et d’autres ressources au pôle Sud de la Lune, nous rapprochant ainsi de l’objectif ultime de la NASA d’une présence à long terme sur la Lune – permettant éventuellement d’explorer Mars et au-delà. Crédit : NASA/Daniel Rutter
Le rover VIPER Moon est à moitié construit et des étapes clés telles que l’intégration de la charge utile et l’acquisition du matériel ont été franchies. L’équipe relève les défis de conception et de matériel, les tests finaux étant prévus pour 2024 pour garantir la préparation à la mission.
L’équipe VIPER travaille dur pour construire le véhicule volant qui se rendra à la surface de la Lune à cette époque l’année prochaine ! En fait, nous sommes à peu près à mi-chemin de la construction, et vous pouvez regarder le processus de manière interactive et entendre les experts de l’équipe, lors de diverses diffusions en direct tout au long du processus.
Toutes les équipes d’instruments scientifiques ont livré leurs charges utiles à l’équipe d’intégration et de test des systèmes VIPER, qui les installera dans le véritable rover de vol ; en fait, tous sauf un sont déjà installés ! Il s’agit d’une étape importante au cours de l’été dernier et d’un point de friction fréquent pour de nombreux projets de vol. Je suis contente d’avoir tous les oiseaux dans le nid !
Nous avons également pris livraison de la plupart des éléments matériels clés que nous avons acquis auprès de nos différents fournisseurs externes. Il s’agit également d’une étape très importante, car un grand nombre de fournisseurs de composants critiques ont été assez en retard dans leurs livraisons au projet, en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement en période de pandémie qui continuent de se répercuter de manière inattendue dans l’ensemble du secteur. Il est bon que VIPER ait dépassé ce stade de développement, où nous pouvons désormais nous concentrer sur le regroupement de tout dans un rover fonctionnel.
Animation du rover Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA à la surface de la Lune. Crédit : NASA Ames/Daniel Rutter
Maintenant que nous construisons l’article de vol, nous sommes en mesure de voir précisément à quel point nos plans de conception fonctionnent dans la réalité. Il y a eu quelques révélations dans la première moitié de la construction du mobile, sur lesquelles nous avons dû naviguer, notamment des problèmes de connecteurs de la part des fournisseurs, où nous avons découvert et corrigé certains problèmes de conception et de débris d’objets étrangers, qui empêchaient les connecteurs de fonctionner de manière fiable.
Nous avons également découvert des caractéristiques de performances inattendues révélées par le matériel de certains fournisseurs, que nous avons ensuite dû intégrer dans nos plans d’exploitation de VIPER… Ces problèmes et solutions font tous partie du processus difficile de création d’un article de vol et de garantie il peut survivre à l’environnement très difficile du lancement, de l’atterrissage et des opérations sur la surface lunaire.
Une fois que l’équipe aura terminé l’assemblage du rover de vol, la prochaine étape consistera à tester ce rover dans les types d’environnements qu’il verra au cours de la mission. Cette activité sera notre objectif principal en 2024 et notre dernière étape avant de livrer VIPER pour l’intégration du lancement.
Allez VIPÈRE !
Écrit par Dan Andrews, chef de projet VIPER.
